▲“定遠”艦是清廷從德國伏爾鏗船廠訂造的7000噸級裝甲艦，1885年編入北洋水師，長期擔任北洋水師旗艦。

　　人民政協網北京8月7日訊 甲午海戰中，該艦官兵在戰斗中表現英勇頑強，與姊妹艦“鎮遠”號遙相呼應，在日艦隊環攻之下艱苦應戰，日艦隊不得不率先撤離。

　　1895年2月5日凌晨，“定遠”艦在威海衛遭日軍魚雷艇偷襲重傷擱淺。11日，管帶劉步蟾自盡并部署水兵炸毀“定遠”艦以免資敵。

　　關于北洋海軍史的研究論著中，經常使用著一則史事，即1891年北洋艦隊應邀訪問日本，停泊在日本港口期間，旗艦“定遠”被日本軍官窺見主炮上晾曬著衣褲，由此日本海軍得出了北洋海軍外強中干、軍紀松懈、不足畏懼的結論。中國的很多研究者也以此為據，認為北洋海軍內部管理混亂、軍事素養低下。

　　本文通過追尋“主炮晾衣”說法的由來，分析這一說法最初的內容以及可靠程度，認為“主炮晾衣”說法存在極大的不確實性，應該視作誤傳，不能作為信史運用。

　　“主炮晾衣”說的代表

　　唐德剛先生的《晚清七十年》一書，可以說是北洋海軍“主炮晾衣”說的代表。書中稱：

　　一八九一年七月九日，循日本政府之邀請，李鴻章特派丁汝昌率“定遠”、“鎮遠”等六艦駛往東京灣正式報聘。一時軍容之盛，國際側目……那時恭迎恭送，敬陪末座的日本海軍司令伊東祐亨和東京灣防衛司令東鄉平八郎，就顯得灰溜溜了。東鄉原為劉步蟾的留英同學，但是當東鄉應約上中國旗艦“定遠”號上參觀時，他便覺得中國艦隊軍容雖盛，卻不堪一擊———他發現中國水兵在兩尊主炮炮管上晾曬衣服。主力艦上的主炮是何等莊嚴神圣的武器，而中國水兵竟在炮上晾曬褲子，其藐視武裝若此。東鄉歸語同僚，謂中國海軍終不堪一擊也。

　　只需稍稍辨識一下北洋海軍“定遠”級軍艦的技術特征，就能發現此說法存在著很大的可疑性。

　　根據目前可以查到的“定遠”艦的原始設計圖進行測算，其305毫米口徑主炮距離主甲板的高度接近3米，而平時主炮炮管露出炮罩外的長度不足2米（“定遠”級軍艦裝備的305毫米口徑主炮屬于舊式架退炮，平時為了方便保養，炮管大部分縮回炮罩內，裝彈時再將火炮向外推出）。可以想見，攀爬到一個離地3米、長度不到2米，而直徑接近0.5米（305毫米為主炮的炮膛內徑，炮管外徑則接近0.5米）的短粗柱子上曬衣服是何等艱難，甚至稍有不慎便有可能發生從高處摔落而危及生命的可怕事故。

　　縱觀“定遠”級軍艦，無論是欄桿、天棚支柱均為可以用來晾曬衣服的方便設施，任由北洋艦隊官兵軍紀真的渙散、智力真的愚笨，似乎也尚不可能為了曬幾件衣服而甘愿冒生命危險。

　　論者或謂“定遠”級軍艦上曬衣服的可能是其他火炮，然而“定遠”級軍艦剩余的大型火炮僅有分裝在軍艦首尾的兩門150毫米口徑副炮，炮位距離艦首艦尾的外緣極近，很難走到這兩門火炮的炮管之旁。同時這兩門火炮和主炮一樣，平時炮管也是大部分收回在炮罩內，由于火炮較小，露出炮罩部分炮管的長度就更短，能晾曬的衣服數量區區可數。