肝臟是人體最大的消化腺，也是體內新陳代謝的中心。據估計，在肝臟中發生的化學反應有500種以上。具體說起來，肝臟主要從事下面5種“工作”。

1. 合成功能。五谷雜糧進入消化道，經過消化，水解為葡萄糖，才能運送至肝臟，然后被人體吸收利用。葡萄糖被運送至肝臟后，其中一部分在肝臟內貯存為糖原，以備日后利用。由消化道吸收的氨基酸也在肝臟內進行蛋白質合成、脫氨、轉氨等作用。肝臟還是多種凝血因子的主要合成場所，人體內12種凝血因子，其中4種是在肝內合成的。

2. 分解功能。肝臟是人體的主要解毒器官，它可保護機體免受損害。體內的某些代謝廢物或腸道細菌的腐敗產物以及服用的藥物等，經過肝臟處理，有毒物質變成無毒、毒性較小或易于溶解的物質被排出體外，這個過程稱為解毒作用。

3. 濾過功能。激素合成于內分泌器官，以微量調節各種人體功能。大多數激素在肝內發生化學變化并排出。如甲狀腺激素、雌激素、醛固酮和抗利尿激素都在肝內進行代謝。所以當肝病較重時會出現激素水平的失衡，影響機體的正常功能。

4. 貯存功能。肝臟可貯存脂溶性維生素，人體95％的維生素A都貯存在肝臟內。肝臟還是維生素C、D、E、K、B1、B6等的貯存和代謝場所。鐵是組成血紅蛋白的重要成分，肝臟中儲藏的鐵比體內全部血液中含有的鐵還要多。

5. 產生膽汁。膽汁是有助于吸收脂質和脂溶性維生素的消化液。肝臟會生產膽汁，然后將其運送至膽囊后蓄存下來，在膽囊內濃縮之后被排放到十二指腸當中。