而后經過多次爭論和多方論證，南仁東和彭勃的同門師兄，天文學家吳盛殷計算出，在中國建設一個約500米口徑的射電望遠鏡最合適，既能超越已有設備，又現實可行。大家便統一想法，將SKA的夢想，嫁接到現如今的FAST身上。

于是一群對探索終極問題有熱忱的人開始創業。

為了解決望遠鏡的支撐問題，他們需要找到一個天然的“大坑”，讓望遠鏡像一口鍋一樣“坐”在里面；為了解決電磁波信號接收機，即饋源艙的移動問題，他們需要設計一個可靠又省錢的機械結構；為了讓望遠鏡能夠在最大范圍內靈活追蹤天上的目標，他們需要望遠鏡反射面能動——正是這些挑戰，逼出了FAST的三大技術創新。

夢想裹挾著創新的風險一步一步把時間的坐標推到今天。他們成功了，FAST成為世界上最靈敏的射電望遠鏡。

不過FAST工程團隊名單上前三位中，南仁東和吳盛殷已去世，當年算得上是年輕人的彭勃也戴上了老花鏡。

彭勃記得他早年作為留學生代表接受德國電視節目采訪時說：“中國也要在望遠鏡靈敏度發展曲線坐標圖里點個點！” 朋友聽了這話私下跟他說：“你敢在德國吹牛。要點個點，就必須做第一，當世界老大?！?/p>

“當老大就當老大！” 他回答說。從FAST的想法成形，到今天成為全球最靈敏的宇宙“淘金”設備，過去了20年，盡管時間長了些，但彭勃并沒有吹牛。

“那個造望遠鏡的過程就像懷孕?！?準備收工的李志恒告訴記者，他回頭看了一眼總控室的監測屏幕，接著說：“我們現在調試的過程，相當于要把這個孩子養育成才?！?/p>

時間來到2018年，更年輕的人們繼續探尋終極問題的答案。

無先例可循

FAST調試組正式成立于2017年4月，成員數10人，80后岳友嶺是調試組的負責人之一。調試組成員大多是FAST團隊中的第二代和第三代人，也是現在的中堅力量。

當年FAST令人驕傲的三項自主創新延伸至今，便意味著調試工作在國際上“無先例可循”。這些平均年齡30多歲的科學家和工程師，正小心翼翼地為射電天文觀測開辟一種新的、中國的解決方案。

“簡單來說，FAST相當于人類感官的延伸。”總控室里的計算機集群嗡嗡作響，晚上11點多，李志恒繼續搜腸刮肚地打比方。

我們的感官無法識別和處理宇宙中的天體傳來的電磁波信號，FAST的運行系統就充當了媒介的角色，它將信號收集、處理、再翻譯成人類能理解的形式。

但中間這個轉換的過程非常復雜。拿觀測脈沖星來說，天體呈周期性發射的微弱的電磁波射向地球，有一部分落在FAST的反射面上，反射面將這種電信號匯聚到饋源艙接收機處，接收機將電信號轉換成光信號，通過光纜將光信號傳回總控室，再把光信號轉換回電信號，進而轉換成數字信號，計算機集群就根據事先設定好的程序將這些數字信號儲存、計算，最終結合科學家的分析，識別出能夠代表脈沖星的一串特殊的信息。

由于FAST的技術路線新穎，以上每兩個逗號之間，都有難以計數的問題等著調試人員去解決。

岳友嶺告訴中國青年報·中青在線記者：“截至去年年底，望遠鏡的功能性調試任務都已經完成，此后一直在調試性能。望遠鏡性能的提升，就是精度的提高?！?/p>

所以他們現在的日常工作是白天“摳精度”，晚上試觀測。

遠看FAST就像一口直徑500米的大鍋，“鍋沿兒”上佇立著6個百米高塔，每個塔伸出一條鋼索，6根鋼索提著一個形狀不規則的白色艙室移動，艙室的下方是由4450塊三角形面板拼成的“鍋面”，而“鍋底”還有數千根鋼索織成的索網，用來支撐這口“大鍋”和牽引“鍋面”運動。

讓這個龐大的裝置達到豪米級精度殊為不易?！皳妇取钡倪^程，可謂險、難、繁、重。大家經?？ㄔ谀硞€問題上，“一卡就是一兩個月”。

例如，FAST主動反射面的面板與面板之間有2225個節點，柔性鋼索拉動節點位置運動以帶動面板運動，形成不同的拋物面，以達到反射面能夠“跟蹤”的效果。每根鋼索靠插在大窩凼草叢中的液壓桿促動器驅動。工程師張志偉就管理著這2225個促動器。調試以來，“通信延遲”、下雨、大霧、鼠蟻作亂等狀況頻頻發生，為了讓反射面面板“聽話”，張志偉他們在一年多的時間里設計出了上千套參數，以應對各種反射面變形需求?，F在反射面節點的理論位置和實際位置誤差被控制在了5毫米以內。

500米口徑球面射電望遠鏡FAST反射面上的測量靶標。FAST攝影團隊提供