阿爾茨海默癥是老年失智癥最常見的種類，找到治療和緩解該病癥的方法成為最為亟待解決的問題。而治療的困難之一在于我們沒有足夠早地發現它——當癥狀出現時，大腦已經遭受了很大的損害，用藥已經沒有什么效果。更重要的是，研究人員仍然沒有弄清阿爾茨海默癥的發病原因。20年來，科學家們進行了各種藥物試驗，失敗似乎漸漸成了“常規”結局。不過，隨著一系列新思路、新方法的出現，阿爾茨海默癥的研究扭轉了風向。近日，《每日郵報》就總結了一系列或常規或腦洞大開的方法，其中可能就有戰勝它的新希望。

傳統法 清除有毒蛋白質

傳統觀點認為，造成阿爾茨海默癥的“罪人”包括β-淀粉樣蛋白和tau蛋白，它們由于被錯誤地折疊，在大腦中形成了黏性的斑塊。這些蛋白原本是自然存在的，不過，當它們被打亂后，問題就出現了：斑塊阻塞了神經元傳遞信息的過程，還會造成健康腦組織的毀壞。科學家發現，這種現象可能在阿爾茨海默癥癥狀顯現的幾年前就開始出現，比如記憶喪失。了解這個過程的開始可能是預防病癥的關鍵。

雖然治療方法看上去很簡單——清除有毒的蛋白質就可以了，但是目前還沒有哪種藥物能夠有效地清除這些蛋白質。雖然在許多動物實驗中腦內的斑塊被清除了，但是臨床實驗卻因參與者腦腫脹、大腦功能無法改善等副作用而失敗。

好在，一種藥物似乎正在逆勢而上。開發人員在一項小型研究中，測試了一種名為“aducanumab”的抗體藥物。它能與被錯誤折疊的淀粉樣蛋白結合，并向免疫細胞發出信號，通過將斑塊清除來減緩認知能力的衰退。這是首個對認知能力、斑塊大小同時起效果的藥物，英國阿爾茨海默癥研究中心稱該研究結果非常“給力”。

替換法 培養部分大腦組織

不同于傳統的路數，英國伯明翰阿斯頓大學的研究人員則相信可以靠培養部分大腦組織，在未來達到修復損傷的效果。這些“微型大腦”的原料是人類的皮膚細胞，它們已經轉化成了干細胞，接下來將借助化學物質混合物轉化成為神經元。

接著，這些新的細胞會在3D打印的支架上生長，最終成為類似大腦的結構。研究人員現在的目標是讓生成的腦組織作為測試新治療方法的模型。未來，這種技術甚至可以用來生產替換患病部位的腦組織“零件”。

開門法 讓藥物能進入大腦

在加拿大，有研究團隊正在嘗試為藥物開辟道路提高治療效果，而他們要“對付”的對象不是敵人，而是我們自己的防御系統。

腦血管障壁是一層環繞大腦的保護膜，由一層緊密的細胞組成。腦血管障壁可以防止病毒、細菌和其他毒素進入大腦，同時又能保證營養物質等重要分子通過。不過，藥物想要穿過這個屏障進入大腦就非常困難了，因此，能夠暫時讓“芝麻開門”非常重要。為了打破屏障，研究人員首先將充入氣體的小氣泡注入血液中，之后他們將低水平的超聲波引導到頭骨上，產生能讓氣泡震動的效果。這使得腦血管障壁的細胞分裂，暫時為更大的分子“開門放行”。

目前，來自桑尼布魯克健康科學中心的研究團隊正在測試該過程的安全性。該團隊主要研究員桑德拉·布萊克表示，該研究可能會為治療方法帶來突破性進展。但是，這一過程似乎能刺激附近的免疫細胞破壞淀粉樣蛋白。如果能夠起作用，患者就可以免去藥物治療而接受超聲波治療了。

輸血法 注射更年輕的血液

另一邊，美國的科學家們正在測試是否能夠靠注射血液逆轉阿爾茨海默癥。研究人員請來了70名35歲以上的參與者，并為他們輸血，而血源都來自于16歲至25歲的捐獻者，可謂名副其實的“年輕血液”。

據今年早些時候公布的報告顯示，輸血前后的血液檢測顯示，參與者體內幾種疾病的標記變少了：淀粉樣蛋白的含量下降了20%，膽固醇和與癌癥有關的蛋白質含量也降低了。參與者還顯示出認知、肌肉力量和能量水平的成效。不過，也有批評的聲音指出研究的不嚴謹——該研究沒有加入對照組。“我們需要更大規模的研究，才能知道這種有趣的方法是否能夠幫助改善阿爾茨海默癥患者的生活。”英國阿爾茨海默癥研究中心主管卡羅爾·勞特里奇說。

借用法 利用其他藥物治療

除了努力尋求新的突破點，也有人專注于運用現成的資源。有專家認為，如今人們患阿爾茨海默癥的風險要比過去小，因為一些治療糖尿病和高血壓的藥對于阿爾茨海默癥的炎癥也有一定影響，目前最有趣的研究方法是重新審視、定位現有的藥物。

比如，治療痤瘡的抗生素二甲胺四環素和抗抑郁的藥物曲唑酮，這兩種藥物都被證明能夠改善小鼠的阿爾茨海默癥癥狀。《大腦》期刊上的論文顯示，服用曲唑酮的小鼠記憶力有所改善，大腦組織退化有所減少。二甲胺四環素似乎起到了抑制小神經膠質的作用，曲唑酮則則似乎影響了大腦中蛋白質的生成。“這些藥物已經問世多年，我們了解它們的安全性，所以如果研究表明它們可以減少阿爾茨海默癥的癥狀，我們應該能夠在3-5年間將它們送到病人的手上。” 研究人員說。（陳小丹 編譯）