國學大師（從左至右依次為章太炎、王國維和陳寅恪）

“國學”概念的使用

近代國學概念的定義應該可以分為幾種。作為一個近代的文化概念而言，“國學”與“西學”相對，是指遭遇西方文化沖擊之前中國原有的思想文化與學術體系，這是國學概念在近代的第一種用法。這里的“國”是本國之義，“學”是學術之義。用章太炎在辛亥革命前的提法，國學可稱“中國獨有之學”；用劉師培后來的說法，則可稱“中國固有之學術”；東南大學國學院的提法以國學為“中國原有之學術”。后來30年代王緇塵《國學講話》稱：“國學之名，古無有也，必國與國對待，始有國家觀念，于是始以己國之學術成為國學。”從歷史上看，根據章太炎等人的講法，國學之提出，是指中國固有的學術，這個意義的“國學”從晚清到民國初年一直都比較流行。

1925年清華國學院成立的時候，吳宓在論述清華《研究院緣起》中表達了對清華國學院的理解，后來又在《清華開辦研究院之旨趣和經過》加以強調：“茲所謂國學，乃指中國學術文化之全體而言，而研究之道，尤注重正確精密之方法。”吳宓所用的國學概念，定義了國學的對象和范圍，是當時各個國學院所表達得最清晰的概念。這個定義以學術形態的文化為主，故稱“學術文化”，不包括民俗文化等非學術內容；此外，他重點強調學術文化的“全體”，意謂不能僅以傳統學術文化之一種（如儒家或道家）代替其全體。至上世紀90年代初，張岱年先生寫《國學叢書》的序的時候，還是講國學即中國學術，這是流行最廣的國學定義。

第二種是擴大的用法，即以國學為中國傳統文化的簡稱。以國學為“中國傳統學術”和以國學為“中國傳統文化”，這兩種用法的區別在于，“中國傳統學術”的外延要小于“中國傳統文化”，后者往往無所不包，而前者側重于學術形態的文化而言。當一個概念提出之后，其意義就會不斷地擴張，不同的人對之有不同的意義之使用。在一般的意義上把國學當作傳統文化，這個“傳統文化”的意義就比較廣泛了，它不僅是學術形態的文化，還可以將不是學術形態的文化包括在內。不僅是民俗文化，還有其它各種層次的文化，都被包括在內。這樣的“國學”概念就是整個中國傳統文化的概念了。

我現在要強調的是，實際上從晚清以來到20世紀二三十年代，“國學”之使用，很重要的一個意義，就是第三個方面的意義，即“國學”是指一個研究體系，或者一個學術研究體系。這個學術研究體系不是指一個過去的文化體系，如孔子思想體系、朱熹的學術體系，而是我們現在研究它們的體系。因此，在這個意義上，國學就不是一個具有時間性的概念。如認為晚清以前的學術是國學，這就是把國學理解為在時間范圍意義上的傳統學術，用時間界限來劃分國學的范圍。上世紀20年代的國學概念則更是一個學術類型的概念，指對中國文化的一種研究體系。

比如，最典型的就是胡適的觀念。胡適主張“研究這一切過去的歷史文化的學問，就是國故學，省稱為國學。”這個歷史文化的學問不是指古人對過去的研究，而特別以指近代以來我們對過去歷史文化的一種研究。胡適在北大國學研究所辦的刊物《國學季刊》的發刊宣言中說“國學就是國故學的縮寫”。什么是國故學呢？他說：“中國一切過去的文化歷史，這是國故；研究這一切過去文化歷史的學問，是國故學，簡稱國學”。這個講法來自毛子水，毛子水在1919年寫的《國故和科學的精神》里面提出，“國故，就是中國古代的學術思想和中國民族過去的歷史。”“我們現在研究古人的學術思想，這個學問叫國故學。”胡適加了一句，說“國故學”縮寫、簡稱、省稱就叫國學。就國學這一語詞的歷史來講，胡適的說法并不合乎實際，并非先有一個“國故學”流行，然后大家省稱、簡稱，才有了國學的概念，語詞的歷史并不是這樣的。但是胡適的這一個說法，顯示出國學的第三種意義，就是，國學是研究過去歷史文化的學問。所以，這樣的一個國學的概念就是一個學問體系的概念，就是指研究中國歷史文化的學問體系。

這種用法在上世紀20年代以后廣泛流行，也滲透在學者的日常語言之中。比如當時國學名家、章太炎的弟子黃侃，周作人談到他時贊嘆地說：“他的國學是數一數二的。”這個“國學”的概念不是指它的對象即傳統文化、傳統學術，而是指對于它的研究。林語堂說：“科學的國學是我們此去治學的目標。”他所說的國學是就一個研究的體系、一個學問的體系來講的。顧頡剛認為國學就是“用科學的方法去研究中國歷史，研究中國歷史的材料”，這也是說國學是我們現代人研究過去中國歷史材料的一個系統，這樣的講法就是以國學為一個研究的系統。顧頡剛還說：“國學是科學中的一部分。”這個科學就是一個研究的系統概念。毛子水在20世紀30年代的時候回顧這段整理國故的歷史，表揚胡適為北大國學門刊物《國學季刊》所寫的《發刊宣言》，認為民國十二年（1923年）以后，國內的“國學”之所以有一點成績，是與胡適的這篇文章有一定關系。他所說的“國內的國學之所以有成績”這句話中的“國學”，不是指作為研究對象的國學，而是指“國學的研究”這個體系。所以這第三個意義的國學就是指國學研究。

另外，就外延來講，因為國學同時已經開始作為一個學科的意義出現，在1920年北大成立國學研究所的時候，開始招收研究生。北大國學研究所籌備時的《研究所簡章》為國學門所規定的范圍，已規定了國學作為的范圍，就是“凡研究中國文學、歷史、哲學之一種專門知識者屬之”。這是確定國學的范圍，即國學不僅僅指文學，也不是僅僅指歷史或哲學，只要是研究其中之一種，都屬于國學的范圍。1925年清華國學研究院成立，《研究院章程》也規定“先設國學一科，其內容約為中國語言、歷史、文學、哲學等”。