單霽翔說，自己剛到故宮當院長的時候，辦公室給了他一份故宮博物院的介紹，其中寫了故宮諸多的“世界之最”。但單霽翔覺得，當自己真正走到觀眾中間，這些“世界之最”都沒有了。換句話說，這些“世界之最”當時和游人存在著不小的距離。

“你說館舍宏大，但70%的區域都立一個牌子——非開放區域，觀眾止步；你說藏品多，但99%的藏品沉睡在庫房里；你說你的觀眾多，但80%的觀眾進故宮后目不斜視地往前走，先去看皇帝坐在哪，再去看皇帝躺在哪，看皇帝在哪結婚，最后穿過御花園走出去了，根本沒把你當成博物館，只是到此一游。”

這些“世界之最”有意義嗎？“我認為沒有意義。”在單霽翔看來，故宮不能沉睡在這些“世界之最”里，人們能從游覽故宮過程中獲得什么，才是有意義的。“反過來說，就是文化機構能給人們奉獻什么。”

為此，故宮花了幾年時間對室內、室外環境進行大整治——拆除總面積約14800平方米的135棟臨時建筑、新增1400把椅子、全面采用電子購票、不斷修繕古建并擴展開放面積，甚至為了保證游人的“方便問題”，還把一個職工食堂改成洗手間了……

“網紅”

而對于來故宮的游客來說，這幾年間，故宮從原來高冷的形象變得越來越親民了。單霽翔也因此多了一個“網紅”的頭銜。

2015年9月，“石渠寶笈”特展開幕，全卷《清明上河圖》展出，很多人進了故宮以后不往前面走，而是奔向展覽所在的武英殿。越跑人越多，越跑越快，為此還誕生了一個新名詞——“故宮跑”。

這么一個展覽，隊伍排了幾百米長。有個老先生提意見，說故宮博物院怎么搞的？辦個展覽怎么像運動會一樣還要跑，“我還穿了一雙球鞋，結果第一批就沒進去。”

單霽翔連夜召集大家開會研究，趕制了大約20個牌子、1000個胸牌。第二天早上不到7點，牌子都整整齊齊立起來了，先來的觀眾分別排第一組、第二組……像運動會入場式那樣，一組一組進，老人孩子都不用跑。

全世界博物館舉辦展覽有入場式的大概只有故宮博物院了。

晚上八點，單霽翔去看望還在排隊的觀眾，問大家累不累。觀眾說累也要堅持，“就是故宮晚上沒有賣水的，有點渴”。

單霽翔趕緊讓工作人員燒水，給大家發了2500杯茶。夜里12點，他又來了。還在排隊的觀眾跟他說餓，單霽翔趕緊讓工作人員開車到附近轉，還翻了院里的庫存，最后湊了800盒方便面，發到大家手里。

后來，他自豪地說：“故宮是全世界唯一一家發方便面的博物館。”

可人再多，每天限流8萬的故宮依舊接待能力有限。

在單霽翔看來，出路在互聯網。這樣才能讓更多的人看到故宮，看到故宮的種種變化。在此后的時間里，故宮更新了官方網站，開發諸多APP，其文創產品也不斷成為“網紅爆款”。

2013年8月，故宮第一次面向公眾征集文化產品創意，舉辦以“把故宮文化帶回家”為主題的文創設計大賽。此后，“奉旨旅行”行李牌、“朕就是這樣漢子”折扇等各路萌系路線產品問世。

板著臉的故宮也開始變得“萌”起來。

2014年，故宮文創相繼推出“朝珠耳機”、“奉旨旅行”腰牌卡、“朕就是這樣的漢子”折扇等一系列產品。“朝珠耳機”還獲得“2014年中國最具人氣的十大文創產品”第一名。