常聽人說孕婦要補充葉酸，否則會導致新生兒先天缺陷，這是怎么一回事兒呢？葉酸，從名字看上去感覺和葉子有關，確實，葉酸是科學家們1941年從菠菜葉子里面提取的一種生物因子，又叫維生素B9、維生素M。而這里所指的新生兒先天缺陷是神經管缺陷，是由于胚胎在母體內發育至第3~4周時，神經管未能閉合所造成的，主要為脊柱裂和無腦畸形等中樞神經系統發育異常。

那么，葉酸缺乏為什么會導致神經管畸形呢？哪些食物中的葉酸含量高？

葉酸的功能

葉酸在腸壁、肝臟及骨髓等組織細胞中，經葉酸還原酶作用，還原成具有生理活性的四氫葉酸。四氫葉酸的主要生理作用是體內生化反應中一碳單位轉移酶系的輔酶，起著一碳單位傳遞體的作用。

葉酸主要有三大功能：一是參與核酸和蛋白質合成。組氨酸、絲氨酸、甘氨酸、蛋氨酸等均可供給一碳單位，這些一碳單位從氨基酸釋出后，以四氫葉酸為載體，參與其他化合物的生成和代謝；二是參與DNA甲基化。DNA甲基化能引起染色體結構、DNA構象、DNA穩定性及DNA與蛋白質相互作用方式的改變，從而控制基因表達。研究發現，葉酸水平下降可降低基因組DNA甲基化水平；三是參與同型半胱氨酸代謝。葉酸與維生素B6和維生素B12引起共同作用，是體內同型半胱氨酸代謝的重要因子。如果葉酸缺乏，可出現高同型半胱氨酸血癥。

缺乏葉酸的危害

如果葉酸攝入不足，會導致巨幼紅細胞貧血，表現為頭暈、乏力、精神萎靡、面色蒼白，并可出現舌炎、食欲下降及腹瀉等消化系統癥狀。

對孕婦來說，缺乏葉酸會增加孕婦先兆子癇、胎盤早剝發生的風險，胎盤發育不良，導致自發性流產。孕早期葉酸缺乏可引起胎兒神經管缺陷。研究顯示，婦女在孕前至孕早期增補葉酸，可有效預防70%以上神經管缺陷的發生。

葉酸缺乏也會引起高同型半胱氨酸血癥。高同型半胱氨酸血癥是動脈粥樣硬化、心血管疾病的獨立危險因素。同型半胱氨酸還具有胚胎毒性，患有高同型半胱氨酸血癥的母親生育神經管缺陷兒的危險性增高。

葉酸含量較高的食物

我們可以從膳食中獲取葉酸。葉酸廣泛存在于各種動、植物性食物中。如動物肝臟、豆類、酵母、堅果類、深綠色葉類蔬菜及水果等都是富含葉酸的食物。每100克豬肝、西瓜子（黑）、黃豆、元蘑（干）、雞毛菜、蘆筍（綠）、油菜和娃娃菜中葉酸含量分別為425.1微克、223.4微克、181.1微克、173.6微克、165.8微克、145.5微克、103.9微克和86.4微克。

那么每天我們應該補充多少葉酸為宜呢？根據《中國居民膳食營養素參考攝入量（2013版）》推薦，18歲及以上成人每天攝入量為400微克膳食葉酸當量，孕婦為600微克膳食葉酸當量，乳母為550微克膳食葉酸當量。這里提到的膳食葉酸當量=膳食葉酸（微克）+1.7×葉酸補充劑（微克）。

值得注意的是，天然食物中的葉酸含有一個或者多個谷氨酸，膳食中葉酸大約有3/4是以多谷氨酸葉酸形式存在。多谷氨酸葉酸不容易被小腸直接吸收；葉酸含有谷氨酸數量越多，其吸收率越低。而且不同來源的葉酸的生物利用率也不同，天然食物中葉酸的生物利用率約為50%，而強化食物中葉酸生物利用率為天然食物葉酸的1.7倍，即85%。當空腹服用單純葉酸補充劑時，葉酸的生物利用率能達到100%。有了這些營養提示，相信你一定能開始重視并合理補充葉酸了。

文/馬冠生

（北京大學公共衛生學院營養與食品衛生系主任）