1月8日上午10點左右”東海救117“輪，在事發水域發現并打撈起1具身著浸水保溫服的人員遺體，初步判斷為”桑吉“輪遇險船員。交通運輸部則繼續全力組織我國的海事執法船、專業救助船、海警巡邏船和過往商船、漁船開展失聯人員搜救工作，但是始終沒有機會能接近”桑吉“輪。

國家海洋局環境預報中心高級工程師李云告訴記者，從事故發生一直到12日，海況都是比較惡劣的，風力可以達到6到8級，浪高3到5米。這樣一個海洋狀況，對救援工作造成很大的困難。即使在這樣的惡劣條件下，對于伊朗船員的救援，中國依然沒有放棄。一邊繼續在海面上搜救的同時，還在關注著滅火的時機和機會。

交通運輸部東海救助局救助指揮處處長蔣文輝說：”除了前面當時現場前頭一號艙跟首間艙的位置，后面整個都是在燃燒、爆炸以及濃煙覆蓋中，包括我們后面的那個生活區，整個在爆炸和燃燒、濃煙中。

1月10日，專業救助船 ”深潛號“”德深“以及”東海救101“輪冒著難船隨時可能爆炸的巨大風險，抵近”桑吉“輪實施滅火作業。但是13時35分，”桑吉“輪船艏位置再次發生了爆燃。1月12日，一艘日本救助船也加入到為”桑吉“輪泡沫滅火作業，但滅火效果并不明顯、火勢依然無法控制。

對此，朱生鳳表示，目前只有通過澆泡沫，或者是用封閉的二氧化碳，跟氧氣隔開這種方法，才能夠滅得掉，這是油類著火的一個特點所決定的。但是，由于”桑吉“輪著火以后，有十幾萬噸的輕質油在那里燃燒，現場也沒有辦法找到足夠多的泡沫或者是足夠大的蓋子給它扣上，讓它跟空氣隔絕，所以現場滅火是非常困難的。

盡管此時 ”桑吉“輪船員生還的希望已經十分渺茫，但是抱著一線希望，現場的搜救工作始終沒有停止。交通運輸部又從山東、浙江等地調集大型船舶，并協調日、韓船舶開展海空立體擴大搜救，累計搜尋海域面積約8800平方公里。

與此同時，國家海洋局海洋預報中心的工作人員也在實時監測事故海域的風、浪等海洋環境預報，等待選擇合適的時間窗口開展登船救援工作。

1月13日的上午8時35分，冒著難船隨時可能爆炸的巨大風險，”深潛號“通過吊籃運送4名搜救人員登上了”桑吉“輪。