王栻，字抱沖，平陽人，當時任教于南京大學歷史系。平陽為浙江一等大縣，有“兩浙咽喉，八閩唇齒”之稱，歷來人才輩出，民國時的學子也爭氣，《考古學家夏鼐影像輯》中，即可見夏鼐與王栻、徐賢修、吳景榮等同鄉同學的多張合影，并收錄有清華以及燕大溫州籍學生的大合影，堪稱鼎盛。

王栻的來信內容已不可知，據覆信，應有拜托老同學尋訪嚴復資料之事。王栻是海內嚴復研究名家，1957年已有《嚴復傳》（上海人民出版社）面世，夏鼐用自己的人脈打聽了一番，迅速給出答復。其實據《夏鼐日記》，1960年7月24日夏鼐已讀過此書，而且很可能是王栻寄贈，但恐怕寫信時夏先生自己都不記得了。

老同學聊些什么？自然先憶舊所。信首提到的大西路，久為世人遺忘。大西路地處上海西郊，是光華大學及附中的校舍。夏鼐、王栻自溫州十中畢業后，均考入光華附中，繼續同窗生涯。錢鍾書詩曰：苦憶君家好巷坊，無多歲月已滄桑。光華1925年建校后屢遭戰事，尤其是淞滬會戰時，房屋悉成灰燼。大西路1949年后也更名為延安西路，而在1951年全國院系調整中，光華大學被化整為零，并入復旦、上海財經學院、同濟大學、華東師大諸校，光華附中則和大夏大學附中合并成為華東師大附中，稱得上是蕩然無存。

夏鼐記憶中王栻的“壁書”“低吟”，應承自其父王理孚。王栻曾撰有《我所知道的父親》，講述了父親的一生。王理孚中過秀才，也曾設館授徒，后創辦鰲江公學，深得提學使袁嘉谷稱許。辛亥前浙江咨議局成立，王理孚被選為議員，同仁有沈鈞儒、陳叔通等。革命后湯壽潛任浙江都督，王理孚在都督府任事，也受器重，后任鄞縣知事，1917年10月急流勇退，回到家鄉從事工商業。

比兩個哥哥幸運，父親陪伴王栻的時光更多。在他的回憶中，父親生平不飲酒，不博弈，主要的娛樂就是家居閑坐，讀書作詩。王栻入學后的1928年（戊辰），王理孚創立詩社“戊社”，月聚一次，互相唱和，后有《海髯詩》傳世。王栻撰文是1985年，據他所言，當時鄉間老人尚有能誦父親所作詩詞與挽聯的。至于家父詩歌的面目，文中也有提及，“聲調朗朗可誦，用字恰到好處，豪放中常帶收斂含蓄之意，其風格最似歐蘇”，這無疑也影響了少年王栻。

王栻文中自言不懂詩，而從“十年生死兩茫茫”誤記成《臨江仙》以及“不相逢，自難忘”來看，夏鼐也不精于此道，但依著往日的印象，還是很體貼地奉上舊作一首。這是步周作人五十自壽詩的韻，當時憑回憶寫出漏了兩句，今可查《秋韻詩詞選》補足，結句為“卻憶當年寂照寺，挖罷蠻洞看山花”。