伊利諾伊大學的一項新的研究發現，乳腺癌擴散罪魁禍首是膽固醇代謝的副產品，它作用于特定的免疫細胞，從而促進癌細胞的擴散，而不是阻止癌細胞擴散。

這項研究發表在《自然通訊》雜志上，研究發現了一種叫做27HC的分子，是乳腺癌新的潛在的藥物靶標，可以抑制危險膽固醇副產物的產生或作用。

“乳腺癌的影響是非常大的，在8個婦女中至少有一個患有乳腺癌。我們已經制定了很好的治療方法，但是很多女性會經歷轉移性乳腺癌，當乳腺癌擴散到其他器官時，在這一點上我們真的沒有有效的治療方法。我們想要找出是什么推動了這個過程，以及我們是否可以用藥物來對付它，”領導這項研究的分子和整合生理學教授埃里克·尼爾森說。

納爾遜的小組給患有乳腺癌的老鼠喂食高膽固醇的食物。研究人員證實，高水平的膽固醇會增加腫瘤的生長和轉移，而使用降膽固醇藥物治療的小鼠則有更少的轉移。然后他們更進一步，特別抑制了在膽固醇代謝過程中產生27HC的酶。

“通過抑制制造27HC的酶，我們發現抑制因子對乳腺癌的轉移作用。”這項研究表明，針對這種酶的藥物治療可能是一種有效的治療方法，”伊利諾斯州的博士后研究員、論文的第一作者艾米·貝克說。

研究人員還發現特定免疫細胞在27HC的轉移位點上的異常活動。

“通常情況下，你身體的免疫系統有能力攻擊癌癥，”尼爾森說，“但是我們發現27HC在免疫細胞上工作，讓他們誤以為癌癥對自己的身體沒傷害。”反而它劫持了免疫系統來幫助癌癥擴散。

因為27HC通過免疫系統，而不是在乳腺癌本身，研究人員相信他們的發現對實體腫瘤有廣泛的適用性。他們對結腸癌、肺癌、黑素瘤和胰腺癌進行了實驗，發現了27HC對所有腫瘤類型的轉移都有抑制作用，這表明針對27HC的治療可以在多種癌癥類型中有效。

研究人員正在努力進一步了解27HC對免疫細胞的影響。在Urbana Carle Foundation Hospital的臨床合作伙伴中，研究小組正在努力確定27HC是否和小鼠一樣在人類患者中有同樣的途徑。