當時，昆明的舊書攤大多集中在文明街的北頭路西。這幾家店的老板和伙計對于書的內(nèi)容都不大內(nèi)行，只要是稍微整齊一點的書，古今中外、文法理工，老板都收，而且收購的價錢不低。尤其是工具書，只要拿過去，當時就付錢。

那時，汪曾祺的經(jīng)濟非常拮據(jù)。一天，其同學(xué)、后來成為著名古文學(xué)專家和語言學(xué)家的朱德熙看到他快到中午了還不露面，便知道汪曾祺的午飯沒有著落。于是便挾了一本英文字典，走進房間，推推他：“起來起來，去吃飯！”到了文明街，馬上賣掉了字典。賣字典的錢，夠兩個人吃上一頓包子或兩碗燜雞米線。

汪曾祺回憶說：工具書里最走俏的是《辭源》。他的一個同學(xué)發(fā)現(xiàn)一家舊書店的《辭源》收售價比原價要高出不少，而拐角的商務(wù)印書館的書架就有幾十本嶄新的《辭源》，于是以原價買到，轉(zhuǎn)身即以高價賣給那家舊書店。如此反復(fù)，這位同學(xué)的搬運工作干了好幾次。

多年后，汪曾祺對在昆明賣舊書的過程記憶很深，而對當年買進什么書反而不清楚了。

1946年秋，汪曾祺到了上海，在福煦路的致遠中學(xué)任教。期間，汪曾祺仍時不時地逛舊書攤。

當時致遠中學(xué)有一個工友叫老許，負責(zé)打掃衛(wèi)生和燒開水。老許在校門外擺了一個舊書攤，書平攤在人行道的水泥地上。老許坐在校門內(nèi)，一面掃地或燒開水，一面向地攤上看著。同學(xué)們進進出出，總要蹲下來看看他的書。而這些書非常便宜，和賣廢品的價錢差不多。

汪曾祺曾買過老許兩本書。一本是張岱的《陶庵夢憶》，后來不知放哪兒去了。另一本萬有文庫湯顯祖評本《董解元西廂記》，這是很名貴的。書中湯顯祖的批語包括眉批和每一出的總批，都極精彩，這本書被汪曾祺視同珍寶。

后來，這本書也不知被誰借去未還，弄得汪曾祺想引用湯顯祖的批語時，只能憑借大腦的記憶了。