展覽原本安排在4月6日到20日，但因為慕名而來的人太多，再加上一些研究人員的申請，北大考古文博學院和高平市決定將展覽延期至5月5日。開化寺壁畫到底是怎樣的寶貝？有何獨特的價值，又為何能吸引這么多觀眾？

題記與碑記兼備，是我國現存最早的大型北宋寺觀壁畫

在高平市城區東北方向17公里處，有一個名叫舍利山的小山，開化寺就位于小山山腰處。開化寺建于五代后唐同光年間（公元923—公元926年），至北宋熙寧六年（公元1073年）始建大雄寶殿，改名開化寺，元明清各代皆有修葺。寺院坐北朝南，兩進院落，大雄寶殿居中，為典型的宋代建筑，結構嚴謹、古意莊嚴。

開化寺壁畫是我國現存最早的大型北宋寺觀壁畫。壁畫位于開化寺大雄寶殿的西壁、東壁和北壁的東西兩個次間，面積約為88平方米。最難得的是，寺廟里發現了兩處題記，顯示壁畫創作于北宋元祐七年（公元1092年）至紹圣三年（公元1096年）。殿內石柱和內墻上還留下了畫師的名字——郭發。

“在宋代宮廷畫家當中，并沒有見到郭發的名字。但從作品可以看出，這名民間畫師的藝術水準非常高。創作時間、創作者的情況是理解壁畫的關鍵，二者兼備則可遇而不可求。幸運的是，開化寺宋代壁畫不僅有畫匠的題記，還有時人所撰碑記，這對于我們理解壁畫內容、布局結構十分重要。”中央美術學院修復研究院院長王穎生說。

開化寺壁畫確系北宋時期寺觀壁畫藝術的杰作，殿內壁畫以說法圖為中心，四周輔以經變故事。東壁繪制四幅華嚴經變說法圖，西壁北壁首尾銜接，為報恩經變相。北壁東側所繪為觀音、觀世音菩薩法會等，西側為說法圖。畫面整體布局嚴謹、連續貫通，如依壁徐徐展開的卷軸畫。人物眾多、設色淡雅，僧侶道徒、耕織漁牧、帝王將相等900多個大小不同的人物，為研究宗教史、藝術史、建筑史、科技史提供了詳細的樣本。北京大學藝術學院教授李凇強調，不要把開化寺壁畫看成是一個孤例，要納入到系統中研究，一個是宋代繪畫的系統，一個是寺觀壁畫演進的脈絡乃至整個中國壁畫史的系統。

高平市委宣傳部部長牛曉明介紹，提到北宋表現世俗生活的藝術作品，人們首先想到的是著名的《清明上河圖》。《清明上河圖》的創作時間為北宋末期，與開化寺宋代壁畫幾乎處于相同時間段。不同的是，開化寺壁畫側重于佛教題材，以反映民間世俗生活為輔，而《清明上河圖》則完全是對市井生活的生動反映。“開化寺壁畫也早于山西的永樂宮壁畫，上個世紀我國工筆畫大師潘絜茲教授曾來此臨摹，并數次贊揚其為宋代壁畫精品。”