《乾隆皇帝射獵圖》軸（局部） 清

愿騎白鳳玉為鞭

包括賽馬、馬戲等在內的騎術，是中國古代的重要體育運動之一。其最初與狩獵密切相關，后來又被用到軍事上，因此歷來受人重視，并演變發展為一種體育活動。

春秋時期，賽馬已十分盛行。記錄于《史記·孫子吳起列傳》中“田忌賽馬”的故事，雖然只是貴族間娛樂的活動，但說明當時人們在駕馭馬匹方面，已經掌握了較高的技術，而且，除了軍事用途，馬術活動的娛樂性正在不斷增強。與此同時，馬戲也成為“百戲”之一，在漢畫像磚以及壁畫、漆畫當中，都曾留有痕跡。

此外，在中國古代運動中，有兩項是與騎術密切相關的運動，分別是“擊鞠”和“騎射”。前者是在馬上用球桿擊打球的競技運動，后者則是在馬上射箭。這兩種運動不僅要求參賽者必須具有嫻熟的騎馬技術，而且，要求球技、射術與騎術密切配合，相得益彰，才能取勝。因此，此時的騎術已不單單是一種運動，更是考驗技術、配合的比賽。

需要強調的是盛行于唐代的“舞馬”，則是指馬之能舞者。唐李商隱《對雪二首》中曾有“欲舞定隨曹植馬，有情應濕謝莊衣”之句。

除此以外，單純的騎術也為世人所鐘愛。傳說唐太宗李世民騎術精湛，多次征戰南北。宋代汴梁馬術技藝則更為成熟，《東京夢華錄》中記載，當時就有人可以表演立馬、跳馬及在馬上倒立、鐙里藏身等多種馬上功夫。

明清時期，賽馬活動依然昌盛。尤其是自康乾始，其一般集中于木蘭圍場。郎世寧曾以此為題材，創作出很多畫作。除此以外，在北京城中，也有史料記載，許多賽馬活動，按不同時間分別在不同地點舉行。如正月賽馬多在白云觀和安定門、德勝門外，二月在太陽宮，三月在蟠桃宮等等，十月以后天氣轉涼，賽馬才停止。（林墨）