1949年12月，人民解放軍第18兵團第60軍先頭部隊540團3營，經過日行40公里的強行軍，于17日進至天險劍門關前。

劍門關是由北入川的險要關口，兩邊是峻峭挺拔的巖石，中間只有一條寬約50米，縱深2公里多的狹窄山道。國民黨軍為阻止解放軍南進，在山上筑有野戰工事，半山腰筑有石碉，并在前沿設置數道鹿砦和鐵絲網，又布置了密集的交叉火力，以其第53師的1個主力團憑險防守。

解放軍3營指戰員潛伏于關前，決定當夜即行攻關。夜10時，漆黑的夜幕中，突擊部隊7連匍匐前行到了離關口僅有40多米的地方。

夜12時，山腳下的解放軍以猛烈火力一齊向目標進行轟擊。在壓制敵人的火力后，突擊班班長李子明帶著史忠福小組沖到敵人的鹿砦前，一面消滅守敵，一面扒開一道道鹿砦,來到敵人的第一道工事下。

李子明向后一揮手，史忠福跑上來，就勢蹲在工事腳下。李子明跳上史忠福的肩膀，一個箭步躍上工事頂端，將一束手榴彈扔進了敵群。工事內的5個敵人兩個被擊斃，另3個向后逃去。他們的這一舉動，卻恰好給緊追在后的解放軍突擊組“義務帶了路”，李子明讓戰士們先不要開槍，帶著戰士們跟著幾個潰兵向前猛跑，結果沒有任何損失就闖過了200多米長的雷區。

突擊組沖到了一座木橋前，木橋的下面是一道深不見底的水潭。戰士們便把槍向脖子上一掛，順著木橋匍匐攀援而過。守橋的國民黨兵發現橋上有動靜，不知是不是自己人，拿起手電筒向橋上搖來晃去地照，這一下給李子明和突擊隊員提供了敵人的準確方位。還沒等敵人看清，李子明和突擊組迅速起身，沖鋒槍、手榴彈一齊打向敵群。

敵人沒想到解放軍會如此輕松沖過重重險境，立時全線崩潰。突擊組的戰士們又跟著這伙國民黨潰兵一口氣追了10多公里，一直追到漢場。守衛在漢場山腰的敵人見解放軍先頭部隊緊隨己方潰兵腳后跟跑來，根本無法開槍，干脆來了個“鳥獸散”。就這樣，劍門關天險被解放軍完全突破。