1931年，日本軍國(guó)主義分子發(fā)動(dòng)“九一八”事變占領(lǐng)中國(guó)東北三省后，抗戰(zhàn)烽火遍地燃燒。日本關(guān)東軍在用飛機(jī)大炮屠殺中國(guó)人民的同時(shí)，還開(kāi)動(dòng)其宣傳機(jī)器，大肆宣揚(yáng)“中日兩國(guó)同文同種”、“中日親善”、“共存共榮”等謬論，企圖進(jìn)行奴化教育，灌輸親日思想，瓦解中國(guó)人民的斗志。為此，關(guān)東軍找到一個(gè)名叫八木沼丈夫的日本人，派他負(fù)責(zé)對(duì)中國(guó)民眾的“宣傳”工作。

　　八木沼肚子里有些“墨水”，會(huì)寫(xiě)些詩(shī)歌，還從事過(guò)一段時(shí)間的新聞工作。1933年，關(guān)東軍侵占熱河，八木沼正式被任命為“宣撫班”的班長(zhǎng)。據(jù)說(shuō)“宣撫班”一詞，就是八木沼根據(jù)中國(guó)的“宣撫使”而自創(chuàng)的。

　　1937年7月盧溝橋抗戰(zhàn)爆發(fā)后，八木沼應(yīng)日本天津駐屯軍司令部電召到達(dá)天津，籌劃在華北建立“宣撫班”。期間，他由日本南滿鐵道株式會(huì)社找了50余人，編成“宣撫班本部”及8個(gè)班，配置在平津及其周邊地區(qū)。

　　1938年1月，八木沼帶領(lǐng)“宣撫班本部”隨同日軍進(jìn)駐北京，改名為“特務(wù)部宣撫班本部”。此后，八木沼更大批收集有一定文化程度的日本青年，對(duì)他們進(jìn)行所謂培訓(xùn)，以適應(yīng)侵華日軍在中國(guó)淪陷區(qū)實(shí)施“教化安撫”和“剿撫兼施”的需要。“宣撫班”成員在占領(lǐng)區(qū)一般先采取小恩小惠（如給幾塊奶油糖、借給幾個(gè)小錢(qián)等）籠絡(luò)人心，然后對(duì)淪陷區(qū)老百姓灌輸親日思想，繼而進(jìn)行奴化宣傳和奴化教育，并強(qiáng)迫占領(lǐng)區(qū)中國(guó)小學(xué)生學(xué)日語(yǔ)。此外，他們還負(fù)責(zé)扶持漢奸組織、破壞抗日活動(dòng)、刺探情報(bào)等活動(dòng)。

　　八木沼對(duì)自己工作所取得的“成績(jī)”非常滿意，曾自信地宣稱：日本的“宣撫官”絕對(duì)不會(huì)被中國(guó)民眾襲擊，他們攜帶的手槍里一般只裝自殺用的兩顆子彈。實(shí)際上，“宣撫官”的成績(jī)并沒(méi)有多少，而中國(guó)百姓襲擊“宣撫官”的事件卻時(shí)有發(fā)生。

　　同時(shí)，八木沼還遭到了很多迷信武力征服中國(guó)的日本軍人的反感，這些人看不起什么“宣撫工作”，對(duì)八木沼等人的活動(dòng)經(jīng)常搗亂甚至拆臺(tái)。例如八木沼的得意弟子煽口忠曾經(jīng)招降了山西一支土匪武裝“紅槍會(huì)”，其會(huì)長(zhǎng)答應(yīng)出任偽縣長(zhǎng)。但不久，日本憲兵隊(duì)竟把偽縣長(zhǎng)拉到太原槍斃，理由是據(jù)信此人和國(guó)民黨有勾結(jié)。煽口忠雖然百般勸說(shuō)，但日本憲兵隊(duì)就是不賣面子。

　　不久，日本軍方?jīng)Q定，八木沼的“宣撫班”工作由漢奸組織新民會(huì)接任。1944年，日軍在各個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)接連失敗，八木沼得到消息后“心力交瘁”，不久即死在北平。