改革開(kāi)放以來(lái)，中國(guó)追求各方面的現(xiàn)代化，在經(jīng)濟(jì)上取得了重大突破。鄭永年認(rèn)為，在追求經(jīng)濟(jì)的目標(biāo)之后必須考慮到“人”，重視“人的現(xiàn)代化”。

關(guān)于人的現(xiàn)代化，鄭永年表示，要從精英階層做起，培養(yǎng)文化中等收入群體。在物質(zhì)層面的中等收入群體基礎(chǔ)上培養(yǎng)文化中等收入群體，在文化中等收入群體的基礎(chǔ)上再培養(yǎng)文化“貴族”。這種文化“貴族”不是傳統(tǒng)的“貴族”概念，而是有時(shí)間、有物質(zhì)生活保障，并且有興趣、有能力仰望星空的群體，能夠致力于原創(chuàng)性思想和原創(chuàng)性技術(shù)的研究。

在鄭永年看來(lái)，如果人的文化水平不提高，當(dāng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展到一定階段時(shí)就很難再上一個(gè)臺(tái)階?！耙?yàn)榻?jīng)濟(jì)發(fā)展靠的是消費(fèi)和技術(shù)創(chuàng)造，文化消費(fèi)是無(wú)限的，技術(shù)創(chuàng)造更是中等文化的產(chǎn)物，沒(méi)有文化的想象力，技術(shù)的創(chuàng)造會(huì)變得非常困難甚至不可能?！?/p>