據史料記載，1929年秋，由蔡元培先生創辦的國立藝術院降格為學制3年的國立杭州藝專。當時的藝專校長林風眠等人認為學制太短，就設立了專門培養預備生的藝術高中部，既為學生爭取到了6年的學習時間，也為學校培養了一批優秀的生源。它開創了中國高等藝術院校設立附屬中學的先河，也是中國最早創辦的基礎美術教學基地。

“附中不制造小專家，只精心育苗”，這是吳冠中對自己這所母校的評價。90年間，這所學校累計培養學生4600名，而吳冠中、朱德群、趙無極這三位校友更被譽為“旅法三劍客”。為了紀念校慶90周年，中國美院附中舉辦了包括90周年特展、全國美院附中速寫聯展、全國中等美術教育校長論壇、系列學術講座等紀念活動，其中的特展展出了多位知名校友的700余件作品和文獻資料。