北方曲藝作為中國曲藝的重要組成部分，南腔北調匯集，檀板絲弦交響，在文學、音樂、民俗等方面也有著非常重要的研究價值和史料價值。被譽為“活化石”的老唱片作為重要的聲音載體，真實記錄了北方曲藝文化發展的印記，但很久以來，這些珍貴的資料都散存于許多私人收藏家手里，缺乏系統的梳理、歸納，無法發揮它們應有的作用。

雖然當時沒有任何資金來源和官方機構的支持，但他們明白，在世的老先生越來越少，這項工作再不做以后就更沒法做了。除去各自十余年時間的醞釀，他們在一起又用了三年時間對相關資料進行系統整理，走訪相關專家、學者、藝術家、收藏家及名家后輩百余位，搜集幾千張老唱片。姜昆、常祥霖、周春玲等曲藝名家和學者聽到他們的計劃，也都作為顧問欣然加入。后期，謝巖也尋求到了西城文旅局的支持。

“大考”從幾千張老唱片中挑選出中國北方曲藝老唱片音頻936面，唱片唱詞文本54萬字，涉及京韻大鼓、梅花大鼓、單弦、相聲、西河大鼓、河南墜子、山東琴書、時調、蕩調、單琴大鼓、蓮花落等北方流行以及瀕臨失傳的曲種24項；收錄灌制唱片的演員和唱手百余位，包括劉寶全、金萬昌、榮劍塵、白鳳鳴、駱玉笙、馬增芬、王佩臣等主要曲種流派創始人13位，各曲種代表性人物20余位，考證唱片灌制伴奏弦師40余位并撰寫藝人小傳。

謝巖表示，整理工作遠比當初想象的要艱難得多。前期的唱片搜集就非常費工夫，有時候一張老唱片都要尋訪很久才能找到。老唱片整理好了，文字整理工作還要更難，“錄音要有了噪音就很難聽出詞兒，而我們根本就是在噪音里尋找錄音，有一張老唱片周春玲先生聽了四年才聽出來是一段失傳的京韻大鼓。”謝巖說。

這套作品的出版，彌補了我國曲藝史和唱片史上的一個空白。姜昆表示，這套作品將使許多曲藝從業者受益匪淺，他這樣從藝幾十年的老曲藝工作者也從老唱片里學到了很多，“一百年前的前輩，我們以前只知道他們的名字和段子，并不清楚他們怎么說，在這部‘大考’中，在那些隱隱約約聽到的老唱片里卻一覽無余。”在姜昆看來，這部作品對曲藝界而言是非常實際的教材，“它讓我們知道這門藝術的歷史和分量，更通過今昔對比知道，曲藝是不斷在革命和自我否定中發展起來的。”