頸動脈是血液流向大腦的一個通道，對維護大腦正常功能有重要意義。當各種原因造成該通道內部管徑變小時，就被稱作頸動脈狹窄。

導致頸動脈狹窄的原因有動脈粥樣硬化、慢性炎癥性動脈炎、纖維肌性發育不良、頸動脈迂曲等。其中，動脈粥樣硬化是主因，占90%以上，其形成的斑塊還可能不定時脫落。這就好比熱水器出水口的水垢一樣，逐漸增大，導致出水口越來越窄，偶爾還會有小塊水垢掉落到水杯里形成沉渣。不同的是，脫落的水垢我們可以倒掉，頸動脈狹窄的患者卻只能任憑脫落的斑塊在血管中“逍遙”，最終堵在血管遠端的管腔中。

目前，我國因危險因素控制不佳導致腦卒中的患者正在年輕化，40~64歲勞動力占50%，高血壓、吸煙、糖尿病、高脂血癥等都可成為誘因。與血壓正常者相比，有高血壓的人患腦卒中的危險性要高4倍，收縮壓比舒張壓具有更強的負相關。吸煙和頸動脈狹窄的發生有明確相關性，其嚴重程度和吸煙量呈正比，大量吸煙者腦卒中的危險性是少量吸煙者的2倍，其危險性在停止吸煙2年內明顯減弱，5年后恢復到不吸煙時的水平。糖尿病也可增加頸動脈狹窄風險，血糖控制良好者能明顯降低腦卒中發生幾率。高脂血癥雖然和腦卒中的關系不確定，卻與頸動脈狹窄相關。

根據癥狀，頸動脈狹窄可分為有癥狀性和無癥狀性兩種。前者表現為既往6個月內有短暫性腦缺血發作、一過性黑朦、患側顱內血管導致的輕度或非致殘性卒中（對側偏癱、失語）等一項或多項臨床癥狀。后者在既往6個月內無上述癥狀，最多只有頭暈或輕度頭痛表現。確診頸動脈狹窄常用檢查包括頸部血管超聲、CTA（計算機斷層掃描血管成像）、DSA（數字減影血管造影）等。

臨床上，頸動脈狹窄的治療分為非手術和手術兩種。非手術治療主要為降壓、降血糖、降脂、抗血小板等藥物治療，以及戒煙、鍛煉、減肥、控制飲食等非藥物治療手段。手術治療的指征則需要考慮有無癥狀。有癥狀者，無創檢查狹窄度為50%~69%時，可考慮手術治療；狹窄度≥70%或DSA發現狹窄度≥50%且無禁忌者，需要手術治療；無癥狀者，無創檢查狹窄度≥70%或DSA發現狹窄度≥60%或無創檢查狹窄度雖然＜70%， 但檢查卻提示病變處于不穩定狀態的，也要考慮手術治療。

手術方式目前有兩種：頸動脈內膜剝脫術（CEA）和頸動脈支架血管成形術（CAS）。前者即常說的開刀，后者為介入手術或微創療法。總的來講，醫生多建議首選頸動脈內膜剝脫術。年齡在70歲以上、斑塊不穩定者、符合治療指征的有或無癥狀者都首選該療法；年輕患者、斑塊穩定者，兩種方法效果比較平均，可根據所在治療中心的技術水平來具體定奪方案。