GSMA移動智庫和中國信息通信研究院聯合開展的最新研究報告顯示,中國運營商將于2020年前逐步推出商用5G網絡,中國有望在2025年前發展成為全球最大的5G市場。GSMA會長葛瑞德表示:“為實現全球規模首屈一指的5G網絡部署,中國運營商們正與政府和企業密切合作。在早期階段,5G將提供增強型移動寬帶體驗,進而催生增強現實和虛擬現實等新一代消費服務,同時在眾多垂直行業為關鍵任務應用提供支持。”

該研究報告稱,在2020年實現5G商用之前,中國的移動運營商計劃于2017年至2019年期間開展5G網絡的分階段測試。據預測,商用部署后至2025年,中國的5G連接數將達到4.28億,占到全球11億5G連接總數的39%。中國運營商預計將部署“獨立”5G網絡,包括建設新的基站來部署5G設備、主干連接鏈路以及核心網絡。報告同時提到,一些其他的亞洲市場正考慮采用另一種方案,即部署“非獨立”5G網絡,其可在現有基礎設施上運行,在用戶高密度區域采用低功率無線接入節點,并實現4G和5G服務同時運行。截至2017年3月,中國的4G網絡普及率已達到61%,在兩年內增加了五倍并仍有巨大的增長空間。因此,4G和5G網絡有望在中國長時間并存。此外,由于2010至2020這十年的前期,中國運營商在成熟的4G生態系統內部署4G的速度較快,預計5G網絡在中國的推廣和普及率將緩于4G。在投資成本方面,來自中國移動運營商的數據顯示,5G投資將歷時約7年(2018年至2025年),較4G相比更為循序漸進且用時更長。在商用之前,預計投資成本所占運營商收入的比例不會超過25%。5G將帶來新的消費者服務,并驅動企業革新。

5G網絡部署在早期階段將專注于增加4G網絡容量,以支持日益增長的蜂窩數據流量需求。此外,5G也將催生增強型移動寬帶(eMBB)服務,例如4K或8K超高清視頻以及增強現實(AR)和虛擬現實(VR)應用。盡管部分服務對設備的外形要素將提出新的要求,但智能手機仍有望成為主要的5G接口。因5G設備需要搭載增強型芯片組和射頻(RF)模塊,用于支持多個sub-6 GHz(6GHz以下)和超高頻段(mmWave),且可能選用4K或8K屏幕,首批5G智能手機的定價可能高于4G機型。

與此同時,企業業務將成為運營商最大的營收增長機會。運營商將與更廣泛意義上的移動生態系統和垂直行業合作,共同開發能夠利用5G網絡的新服務和新型商業模式。5G將為需要大規模或低延時的任務關鍵型應用程序提供支持。5G應用的主要垂直市場包括汽車及運輸、物流、能源及公用設施監控、安防、金融、醫療、工業和農業等領域。