尖齊圓健良有方

湖筆在文化史上的輝煌，離不開湖州善璉鎮上祖祖輩輩以制筆為生的龐大筆工群體。幾位傳奇筆工的制筆手藝備受一眾書家追捧。明初解縉在《筆妙軒》中稱道湖州筆工陸文寶時云：“聞君制作非尋常，尖齊圓健良有方。”

相傳，秦大將蒙恬“用枯木為管，鹿毛為柱，羊毛為被”制得毛筆。雖然在蒙恬之前就有了毛筆，但蒙恬作為毛筆制作的改良者，一直受到歷代學者的認可。公元前223年，有一天，秦國大將蒙恬在打獵時看到一只兔子的尾巴在地上拖出了血跡，心中不由來了靈感。他取了一些兔毛，插在竹管內，試著用來寫字。可是兔毛油光光的，不沾墨。他又試了幾次，還是不行，隨手將那支“兔毛筆”扔進了窗外的石灰坑里。過了兩天，蒙恬無意中看見那支被自己扔掉的毛筆，重新撿起來看了看，發現兔毛變柔順了。他試著將兔毛筆往墨盤里一蘸，筆竟然變得十分聽話，寫起字來非常順暢，蘸一次墨可以連續寫好幾個字。原來，石灰水無意中對兔毛進行了脫脂。為紀念蒙恬，湖州把繞善璉村而過的小溪改為蒙溪，還在村里建了蒙公祠。

湖筆后來的盛名與這位被湖州筆工奉為筆祖的蒙恬的傳說有著重要的關系，一方面說明了湖筆的悠久，另一方面也說明了湖筆很早就解決了制筆工藝中的核心技術。

《烏程縣志》記載：“元馮應科制筆絕妙天下，時稱趙子昂字、錢舜舉畫、馮應科筆為‘吳興三絕’。”可見，在元代，筆工不僅繼承前代制筆方法和經驗，還不斷探索創新，制造出成名久遠的湖筆，同時也為自己贏得很高的地位和聲譽，甚至可以和當時頂尖的書畫大家齊名。當時人們愿以千金求買馮之筆。

明清時期，湖州已成為當時宮廷御用筆的主要制作基地。明代李詡《戒庵老人漫筆》記載“弘治時，吳興筆工造筆進御，有細刻小標云：‘筆匠施阿牛’，孝宗見而鄙其名，易之曰施文用。”這是湖州筆工制筆進御的明確記載，小小筆工還得到了皇帝賜名，一時成為佳話。

清朝康熙和乾隆兩位皇帝鐘愛湖筆，賀蓮青等湖州筆工所制湖筆專供朝廷。據史料記載，故宮里還有兩萬多支湖筆沒有開鋒。清乾隆四年，湖州有一位姓王的筆工隨考生一起進京叫賣。大試之日，有位名叫莊有恭的考生因為忘了帶毛筆正在考場外焦急，王筆工及時推薦一支湖筆給他。莊有恭在考試中得心應手，下筆有神，竟中了狀元。從此，讀書人競相購買王筆工的毛筆，還美其名曰“王一品”。現在，“王一品”依然是金字招牌。

千萬毛中揀一毫

制筆業有句行話：“筆之所貴在于毫。”唐代詩人白居易在《筆詩》中對毛筆制作的精練堪稱“千萬毛中揀一毫”。

時代變遷，氣象更迭。今時，湖筆制作工藝顯然少了昔日的傳奇色彩，也再難見像趙孟頫“一筆不如意，即令拆裂重制”這般對筆有著近乎苛刻要求的大家，但湖筆和善璉小鎮依舊保留了那份最傳統的工藝。

這門手藝在筆工心中舉足輕重，揀、浸、梳、落、撥、挑、抖、絞、連、裝、擇、刻……一支真正的湖筆，從皮毛剝離開始，須經過7個步驟128道工序。也就是說，你買到的無論是30元一支的湖筆，還是3000元一支的湖筆，都得走完這些程序，需要數位工人配合去完成，只會部分工藝的一個人是做不成一支湖筆的。

一般來說，所有的動物毛都可以用來做成毛筆。目前市場上湖筆品種以毛料來分主要是羊毫、紫毫、狼毫和兼毫4種。

羊毫，產自杭嘉湖地區的山羊毛含蛋白質多，又嫩又細帶鋒穎。聽筆工說，一只山羊一般產毛料150克，其中帶鋒穎的只有30克，而且全部產自脖頸和腋下。也就是說，一支上等的羊毫筆要用到一到兩只山羊的鋒穎。鋒穎，行話叫“黑子”，指羊毛尖端一段半透明有韌性的毛穎，這段毛穎越長、越透明，毛料越好。

紫毫，俗稱兔毫，以野兔背上的紫黑色毛為最佳。

狼毫，則取黃鼠狼尾巴上的毛。

兼毫，取軟硬兩種毛拼在一起而成。