中國自古為農業國，立春既是一個節氣，也是一個重大節日。 古時立春要祭祀主管農事的春神句芒亦稱芒神。 周朝迎接立春的儀式：立春前三日，天子開始齋戒，到了立春日，親率三公九卿諸侯大夫，到東方八里之郊(句芒神居東方)迎春，行布德施惠之令。宋代《夢粱錄》記載：立春日，宰臣以下，入朝稱賀。 迎春活動已經從郊野進入宮廷，成為官吏之間的互拜。清代立春儀式已成了全民參與的重要民俗活動。《清嘉錄》：立春祀神祭祖的典儀，雖然比不上正月初一的歲朝，但要高于冬至的規模。

今日立春百年一遇

民間“鞭春”“打春”習俗

農民耕田離不開牛。打春牛(打土牛、打春、鞭春)是漢族和白族立春主要習俗。歷代封建統治者立春都要舉行鞭春之禮，意在鼓勵農耕，發展生產。《事物記原》記載：周公始制立春土牛，蓋出土牛以示農耕早晚。《燕京歲時記》記載：立春先一日，順天府官員，在東直門外一里春場迎春。立春日，禮部呈進春山寶座，順天府呈進春牛圖，禮畢回署，引春牛而擊之，曰打春。

立春前一日，有兩名藝人頂冠飾帶，一稱春官，一稱春吏。沿街高喊：春來了，俗稱“報春”。無論士、農、工、商，見春官都要作揖禮謁。報春人遇到攤販商店，可以隨便拿取貨物、食品，店主笑臉相迎。迎春活動以鼓樂儀仗隊引導所有當地政府工作人員，且要求正裝，后面是農民隊伍，都執農具。來到東郊迎接先期制作好的芒神與春牛，行二跪六叩首禮。執事者斟酒授長官，長官接酒酹地后，再行二跪六叩首禮，然后到春牛前作揖，將芒神、春牛迎回城。第二天地方長官主持迎春儀程，初獻爵、亞獻爵、終獻爵，執彩鞭擊打春牛三匝，眾農民將春牛打爛。

現在一些農村仍有打春牛的風俗。立春前用泥塑春牛，婦女們抱小孩繞春牛轉三圈，舊說可以不生病。立春日，村里推選一位老者用鞭子象征性地打春牛三下，然后眾村民將泥牛打爛，分土而回，灑在各自的農田。呂梁地區盛行用春牛土在門上寫“宜春”二字。晉東南地區習慣用春牛土涂耕牛角，傳說可以避免牛瘟。晉南地區講究用春牛土涂灶，據說可以祛蚍蜉。山西民間流行著春字歌：春日春風動，春江春水流。春人飲春酒，春官鞭春牛。

民間藝人立春時制作許多小泥牛送往各家謂之“送春”。 主人要給“送春”者以報酬。有的地方在墻上貼畫在黃紙上的春牛圖。黃色代表土地，春牛代表農事。女孩剪彩為燕稱為“春雞”，貼羽為蝶稱為“春蛾”，纏絨為杖稱為“春桿”。晉東南的女孩喜歡交換這些頭戴，傳說主蠶興旺。鄉寧等地習慣用絹制作小娃娃名為“春娃”，佩戴在孩童身上。晉北地區講究縫小布袋，內裝豆、谷等雜糧，掛在耕牛角上，取意六畜興旺，五谷豐登，平安吉祥。 運城地區娘家要接回新嫁女，稱為“迎春”。