韓聯社22日稱，韓美聯合軍司令部當天表示，“乙支自由衛士”聯合軍演于22日開始，9月2日結束。軍演旨在增強韓美聯合防御能力，維護半島安全。韓國派出5萬余兵力參演;美派出2.5萬余兵力。報道稱，這次演習將應用韓美去年6月簽署的“作戰計劃5015”。根據該計劃，若半島出現緊急情況，韓美將先發制人攻擊朝鮮核武及導彈設施。22日上午，韓美聯合軍司令部在韓朝邊界板門店通過聯合國軍司令部軍事停戰委員會向朝方通報軍演日程，聲明“演習不具挑釁意圖”。

法新社稱，美韓堅持軍演只是防御性質的，但朝鮮認為這是兩國肆意的挑釁。朝中社22日稱，朝鮮外務省發言人當天發表談話說，美韓22日舉行的聯合軍演是以對朝鮮進行核先發打擊為目的的嚴重軍事挑釁，是對地區和平與安定的挑戰。朝鮮為應對美國長期的核威脅，保衛國家和制度而選擇核武裝道路作為自衛性措施，并將強化核武力作為戰略路線，以強有力的核遏制力從根本上消除美國強加的核戰爭危險。朝鮮人民軍總參謀部發言人22日也發表聲明稱，朝鮮半島的當前局勢處于隨時可能爆發核戰爭的千鈞一發狀態。鑒于當前的嚴重事態，從即刻起，朝鮮人民軍第一輪打擊聯合部隊時刻保持決戰準備態勢。一旦發現核戰爭狂絲毫侵犯朝鮮主權管轄下的神圣領土、領海、領空的跡象，將立刻發動朝鮮式的先發制人核打擊，夷平挑釁的老巢。21日，朝鮮祖國和平統一委員會發言人發表聲明稱，此次聯合軍事演習以侵害和扼殺朝鮮的尊嚴、主權和人民的生存權利為目標，是窮兇極惡的侵朝核戰爭挑釁妄動。

韓國《每日經濟》稱，軍演開幕當天，韓國總統樸槿惠接連主持召開國家安保會議和國務會議。樸槿惠會上對青瓦臺首席民政秘書禹柄宇的丑聞事件和在星州另尋“薩德”候選地的可能性只字未提，只強調安保局勢。樸槿惠說，政府和軍方必須保持萬無一失的戒備狀態，若朝鮮發起挑釁，應當予以嚴懲。她還提到“朝鮮重要人物和精英階層棄朝投韓或流亡到第三國”。《每日經濟》稱，樸槿惠比任何時候都更明確、強力地談及“朝鮮體制崩潰”的可能性。罕見的用到“精英層塌陷”“嚴重分裂跡象”等直白表述。路透社稱，在朝鮮駐英國公使太勇浩投韓前，12名此前在中國工作的朝鮮餐廳女服務員“脫北”。朝鮮紅十字會22日致信韓國紅十字會，要求把女服務員送回國，并表示服務員們遭到韓國誘拐。

法新社援引分析人士的話說，朝鮮1月第四次核試后，韓朝軍方和政府間溝通的渠道被切斷，上月朝鮮宣布切斷和美國溝通的“紐約通道”。目前來看，由于無法溝通，一些計劃之外的事故極可能會觸發半島軍事沖突。

朝鮮問題專家呂超22日接受《環球時報》記者采訪時表示，美韓自由衛士軍演每年都舉行，但今年情況有些特殊。朝鮮剛表示重啟钚反應堆，被認為有可能進行第五次核試。在此同時，韓媒和韓政府高調宣傳朝鮮高官“投韓”，渲染“朝鮮政權不穩”，并不斷發布消息稱朝鮮會借美韓軍演發起“挑釁”，這些無疑都會嚴重刺激朝鮮。當前的半島局勢下，南北雙方都應保持冷靜和克制，不應刺激對方，把局勢推向更緊張的局面，否則對雙方都是災難性的。