花鳥畫是中國繪畫大框架中最具風姿的支柱之一，具有獨特的不可替代的審美形態。明清時期為我國大寫意花鳥畫的鼎盛期。尤其在清代，出現了一大批優秀的代表性畫家：八大山人以超凡、高古、清曠的冷寂禪意境界而獨樹一幟于清初畫壇；“揚州八怪”則以開拓創新不拘泥于古法而特立獨行；華新羅、虛谷以畫格高雅、氣息清新被畫人所推祟；任伯年兼取中西畫壇之長，以墨為骨、五彩為韻具有很強的結構美，給后來者以無窮的啟迪；超之謙、昊昌碩有意識地強調繪畫中的書寫性，將骨法用筆發揮到極致，縱橫揮灑、老辣超邁的筆情墨趣對后世畫風的影響深遠。

近代花鳥畫代表性人物可推至齊白石、林風眠、潘天壽。齊與潘為潑墨寫意花鳥畫派古典形態的最后代表，有著承前啟后的重要地位和作用。他們一方面創造性地繼承了明清以至五代宋元中國花鳥畫的優秀傳統，一方面又是近四五十年來大寫意花鳥畫的開派者、拓新者，其影響及于當代而不衰。林風眠則是現代形態的中國花鳥畫的啟蒙者，他的繪畫觀念、審美旨趣和美學風貌都迥然有別于齊、潘，而為當今中國花鳥畫走向現代提供了最早的范例和思想的啟迪。此外還有陳之佛、于非，繼承宋元而開今日之工筆花鳥畫派。

齊白石、林風眠、潘天壽等大師對當代中國花鳥畫的影響，首先是他們的主體意識和創造精神，在廣泛吸取、借鑒的基礎上自辟蹊徑，開一代新風。同時打通了當代中國花鳥畫與傳統繪畫、民間繪畫和西方美術的通道，使其得以直接從更多的方面吸取營養，獲得旺盛的生命力，從而使當代中國花鳥畫家清楚地認識到主體意識在藝術創作上的重要性，并摒棄那種因襲傳統技法、謹毛失貌、陳陳相因的模式，從而突出主體創造意識，強調個性，強調感性，弱化共性，開拓藝術創造的新空間。

時至當代，繼齊白石、林風眠、潘天壽之后二十世紀五六十年代相繼涌現于畫壇的著名花鳥畫家，是活躍于花鳥畫壇的中堅力量，對推動和發展當今的花鳥畫起到了積極的作用，他們無疑是當今中國花鳥畫的鋪路者。

從嚴格意義上講，當代中國花鳥畫，也只有結束了“文革”以后才有了充分的個性化發展的新空間。改革開放打破了多年的思想禁錮，隨著科技的發展，社會進入了史無前例的高速發展期。精神文明帶動了物質文明，物質文明又推動了精神文明的發展，人們的思想觀念也隨著社會的趨動進入了更新的思變之中。新的審美，新的文化運動，使人們對當今繪畫的認知進入了較高的層面，花鳥畫在新的形勢下如何“筆墨當隨時代”又成新的課題。

在眾多的花鳥畫大展中，讓我們驚喜地看到了與以前有所不同的繪畫格局，單一傳統型的繪畫在減少，觀念在更新，多元格局在形成。新的繪畫技法在運用中產生。畫家已不滿足過去，在不斷地挖掘自我，展現新貌。這其中出現了一些較好的范例，但更多的還是“老調重彈”，舊瓶裝新酒，新瓶裝舊酒的現象屢見不鮮。為新而新，為變而變，缺乏內涵，徒具表面形態的淺薄畫風仍然充斥畫壇。時代真正需要的是具有嶄新的審美品味，獨特的繪畫風格的新花鳥畫。

花鳥畫的發展和創新，說到底是個性語言在更深層次上的拓展，必須在藝術各個領域的橫向與縱向尋求契合點。要不斷總結歷代大師們的成功經驗，深入研究傳統和其深刻的文化內涵，綜合吸收其他藝術門類，形成合力，研討藝術個性形成的源流，以主體生命、靈魂在與時人生活的交感和通達中，將傳統精髓與時代相合，發揚光大。 ??齊白石、潘天壽創造性的花鳥語言，仍是我們今天的楷模。齊白石在評價秦漢印章時說過一段話：“秦漢人有過人處、全在不蠢，膽敢獨造，故能超出千古?！饼R白石對石濤非常崇拜，贊揚石濤的“胸中山水奇天下，刪去臨摹手一雙”，從而堅信自己的藝術道路。

潘天壽更是具有很強烈的主觀意造。他不拘陳法，脫盡窠臼，創造出沉雄奇崛、蒼古高華的自家面目。他不以自然色相為囿，深入研究和發展了中國傳統繪畫的構圖規律，打破了傳統構圖的定式。他的畫結構嚴謹，沉靜周密，慘淡經營，出奇制勝，險中見穩，造成了巨大的力量感和特有的結構美，形成完美的自我藝術體系。這種“大膽變革”、前無古人的創造使中國大寫意花鳥畫又達到了一個新的高峰。石濤說：“古之須眉不能生在我之面目，古之肺腑不能安入我之腹肺?！蔽┯写竽應氃欤拍苄纬升R白石、潘天壽這樣獨具特色的藝術面貌。藝術史表明，一切有才能、有杰出成就的藝術家，總是善于有分析有批判地對待前人的藝術創造，根據需要，汲取有益的養分，用之于反映時代生活，表達自己的人生觀和藝術理念，“借古開今”，融東西方繪畫之所長，綜合其他藝術門類，博采眾長形成自己的藝術特色。

近十幾年來當代中國花鳥畫的發展軌跡，始終圍繞著一條主線，這就是中國花鳥畫的寫意傳統。花鳥畫雖然以自然的花鳥為題材，表現的卻是主體的感情意趣、審美體驗，是作者的全部人格和精神世界。至于傳統中的筆墨、程式、格法套路，雖然也有可資借鑒之處，卻是放在比較次要的部分。和寫意花鳥畫緊密相聯的是主體的創造意識和與之相應的繪畫語言、藝術手法的探索。若囿于傳統的筆墨程式或客體的自然形態，主觀胸臆便也得不到自由的抒寫和充分的表現。所以不論古代和當代，凡是成熟的大家，都有自己獨創的形式語言表現手法和技法。也可以說，他們的一切表現手段都是為寫意的需要而創造的。只有這樣才能法意相生，達到藝術形式和內容的高度統一與完美。

隨著繪畫觀念的發展，對于傳統的認識也在發生變化。人們已經樹立起一個大傳統觀念，除了研究中國花鳥畫的自身傳統之外，對于古今中外的各類美術乃至姊妹藝術，無不廣泛地借鑒、吸取、融合，對于古代和當代的哲學、美學，無不研究和探討。這已然成為當代中國花鳥畫的新傳統。而這種更為廣泛的借鑒和吸取，乃是為了寫新意，為了探求現代畫風和創造新花鳥畫的新形態。