扎根喀斯特天坑放眼宇宙深空

“跟其他射電望遠鏡一樣，中國大射電望遠鏡最主要的兩大科學目標是巡視宇宙中的中性氫和觀測脈沖星，前者是研究宇宙大尺度物理學，以探索宇宙起源和演化，后者是研究極端狀態下的物質結構與物理規律。”鄭曉年說。

地球大氣層留給人類探索宇宙兩個窗口，一個是光學，一個是射電。對天文學家來說，如果光學望遠鏡是顯微鏡，那么射電望遠鏡就是ＣＴ機，可以獲得天體的超精細結構。

“有７套接收機，因為不同的波段觀測的頻率不一樣，觀測和研究目標就不一樣。”彭勃說，在大射電望遠鏡眼中，宇宙和宇宙天體是一種立體的呈現。

半個多世紀以來，全世界所有射電望遠鏡收集的能量尚翻不動一頁紙，中國大射電望遠鏡的加盟將大大加快這一速度。而收集的能量，意味著解讀宇宙深處奧秘的信息量。

“從射電望遠鏡誕生至今，人類共發現了約２５００顆脈沖星，如果中國大射電望遠鏡的工作時間全部用于觀測脈沖星，它一年時間內就有望將這個數量翻倍。”彭勃說，脈沖星可以用于脈沖星導航、脈沖星計時陣等應用目標。

南仁東認為，大射電望遠鏡還有可能會發現一些前所未見的脈沖星現象，比如說一個脈沖星和一個黑洞結對，那么就可能產生突破性的理論。

物理學發展中的每一次小小的進步，都伴隨著極大的艱難與曲折。但在人類文明進步的每個階段，物理學始終站在解放生產力的前沿。彭勃說，科學家利用阿雷西博望遠鏡發現引力波，并獲得諾貝爾物理學獎，中國大射電望遠鏡則為自然科學特別是物理學相關領域提供了重大發現的機會。

“針對大眾十分關心的大射電望遠鏡能否用于尋找地外文明，答案是肯定的。”彭勃表示，它是探測系外行星尤其是類地行星的利器。由于靈敏度提高，它能看到更遠、更暗弱的天體，通過探測星際分子、搜索可能的星際通訊信號，尋找地外文明的幾率比現有設備提升了５至１０倍。

在７月３日饋源艙升艙和反射面板按計劃完成安裝后，大射電望遠鏡將進行２個多月的系統調試，于９月底正式竣工投入使用。但要實現所有功能參數最優化，它還要在兩三年的觀測中不斷調試完善。

“大射電望遠鏡建成后將成為中國天文學研究的‘利器’，在未來１０至２０年保持世界一流設備的地位。”鄭曉年說，“希望中國科學家盡快利用它出成果。”（執筆記者齊健；參與記者吳晶晶、胡星、楊維漢）（完）