日本國立長壽醫療研究中心日前宣布，研究人員經過實驗發現用于治療心律失常的藥物“異丙腎上腺素”能抑制阿爾茨海默氏癥導致的腦神經細胞減少，從而預防癡呆。

以往研究表明，阿爾茨海默氏癥患者腦內會出現兩種病理變化，一種是大腦中β淀粉樣蛋白出現異常蓄積導致腦細胞受損；另一種是Tau蛋白過度磷酸化后，會在細胞內堆積形成神經元纖維纏結，這與神經細胞死亡和認知功能障礙密切相關。

研究人員發現，擁有特定結構的藥物能遏制Tau蛋白異常堆積，于是調查了擁有同樣結構的異丙腎上腺素，該藥物多用于治療心律失常和支氣管哮喘。

研究小組通過基因操作，使實驗鼠腦部產生過剩Tau蛋白并出現認知癥癥狀。結果發現，3個月后實驗鼠腦內神經細胞減少了11%至28%%，但如果在實驗鼠食物中摻入異丙腎上腺素喂食3個月后，它們腦內Tau蛋白的異常堆積受到抑制，神經細胞也沒有減少，未出現腦功能降低和行動異常。

研究人員指出，異丙腎上腺素有可能成為首個可以防止認知癥發展的藥物。