２０１６年到來之際，兩大國際權威學術刊物《自然》和《科學》相繼刊發文章，梳理今年全球科研熱點。

這兩份權威榜單讓人們得以窺見科研走向。其中，中國“科學”系列衛星等項目成為亮點；美國火星探測任務因意外取消讓《自然》不小心鬧出烏龍；一些近年來科技領域的關鍵詞明年還將維持熱度；引力波探測因其對理解宇宙誕生和時空本質的重要意義，被兩個榜單不約而同地鎖定。

中國科研受關注

《自然》雜志發布的榜單可謂面面俱到，涉及十多個領域。在空間科學及深空探測領域，該雜志認為，中國“科學”系列衛星和５００米口徑球面射電望遠鏡（ＦＡＳＴ）值得關注。

《自然》說，中國于去年１２月成功發射了５顆“科學”系列衛星中的首發星——暗物質粒子探測衛星“悟空”，緊隨其后，還將于２０１６年發射這一系列的第二顆和第三顆衛星，分別是量子通信衛星和硬Ｘ射線調制望遠鏡，后者主要任務是利用硬Ｘ射線發現高能天體和天體高能輻射現象，并觀測黑洞、中子星等重要天體。同時，位于貴州的ＦＡＳＴ項目于今年完成建設，屆時它將超過美國設在波多黎各阿雷西博天文臺的射電望遠鏡，成為世界最大射電望遠鏡。

該領域入選項目還包括正在美國夏威夷建造的全球最大光學望遠鏡“３０米望遠鏡”。去年年底，這一項目曾因當地居民的抗議而停工。《自然》說，該項目的關鍵是能否、如何取得進展。

由地球和火星運行軌道等因素決定，今年３月將出現一個發射火星探測器的窗口期，為聚焦火星探測創造了條件。《自然》說，歐洲和俄羅斯合作實施的“火星太空生物（ＥｘｏＭａｒｓ）”項目計劃將利用這個窗口期發射火星探測器，著重分析火星大氣層成分并測試著陸技術。

此外，歐洲著名“羅塞塔”彗星探測器今年會對其環繞的彗星進行一次俯沖撞擊測試。美國也會繼續實施一系列深空探測，包括預計于２０１６年７月飛抵木星軌道的“朱諾”木星探測器。

值得一提的是，《自然》展望文章最初上線時，還將美國“洞察”號火星著陸探測器列入其中。誰知美國航天局去年１２月突然宣布暫時取消原定于２０１６年的發射任務，使得《自然》官網不得不為此專門發布“更正”。

去年熱點將持續

２０１５年，基因編輯技術成為最引人注目的科研熱點。《自然》雜志認為，今年這類技術還將維持熱度，其中，編輯人類基因的臨床試驗有望在新的一年逐步開展，有關技術可用于開發血友病、地中海貧血癥等疾病的療法。不過，人體應用基因編輯技術一直因科學倫理問題而備受爭議，學界希望在今年晚些時候就此達成一個廣泛共識，用于指導研究。

另一個貫穿２０１５年的科技議題是應對氣候變化。《自然》說，在新的一年，一些公司將開始嘗試將“碳捕捉”技術商業化。比如，瑞士一家公司計劃將從大氣中捕捉的二氧化碳用于促進溫室農作物生長；而加拿大一家企業則嘗試將捕捉到的二氧化碳轉化成液體燃料。在應對全球變暖問題上，這些嘗試具有里程碑式的重要意義。

此外，《自然》榜單還提到，對危險病毒的研究、確認睡眠基因、引力波探測、歐洲大型強子對撞機、由中東地區多個國家合作的“中東實驗科學與應用同步輻射裝置（ＳＥＳＡＭＥ）”、“地球微生物計劃”等項目有望在２０１６年取得重要進展。

除了具體科研項目，２０１６年美國大選對政府未來科技政策走向影響、商業和私人資金對科研投入增加等事件也被認為值得關注。

競相尋找引力波

相比之下，《科學》雜志的展望更為簡明扼要，挑選的項目更側重基礎研究。這份榜單只包含三個項目，其中之一是同樣被《自然》選中的引力波探測。

引力波是一種時空漣漪，如同石頭丟進水里產生的波紋一樣。雙中子星繞轉合并等天文事件有可能產生引力波，但科學界尚未找到它存在的確切證據。

《科學》說，一些剛升級的探測器也許能讓物理學家一“睹”引力波的真面目，其中之一是“激光干涉引力波天文臺（ＬＩＧＯ）”，這個位于美國路易斯安那州利文斯頓市與華盛頓州小城漢福德市之間數公里長的觀測設施已于今年完成改造工作，其探測靈敏度比５年前提高１０倍。目前，該天文臺已采集了３個月的數據，但物理學家仍在繼續調高其靈敏度，并計劃在２０１６年晚些時候進行更長時間探測。與此同時，歐洲科學家計劃啟用位于意大利的名為ＶＩＲＧＯ的升級版引力波探測器。

“當ＬＩＧＯ和ＶＩＲＧＯ在幾年內達到設計靈敏度時，幾乎可以肯定它們將發現一個經過的漣漪。如果運氣好，它們也許會很快看到，”《科學》雜志寫道。

趣味研究受青睞

《科學》選擇的另外兩項研究都頗具趣味性，分別是太空自由落體試驗和狗的馴化史。

該雜志說，法國研究人員計劃在未來兩年發射一顆衛星，在太空重現著名的自由落體實驗。伽利略把兩種不同材料制成的球從比薩斜塔上扔下來的傳說，證明了所有物體重力加速度大小相同。在太空中再做這個實驗，可以驗證等效原理（引力場中一切物體都具有同一加速度），這是愛因斯坦廣義相對論的核心。

現在，物理學家計劃通過專門用于檢驗等效原理的阻力補償微型衛星，在高度略有差異的軌道上進行自由落體實驗，測試地球引力對鈦和鉑銠合金制成的兩個圓筒的作用是否存在差異。如果存在差異，那么就違反了作為廣義相對論基石的等效原理。《科學》評價說，這個實驗不太可能推翻等效原理，但非常有趣。

對于人類最好的動物朋友狗，科學家認為它是由狼馴化而來，但有關其馴化的時間、地點幾十年來一直存在爭議。人們提出的馴化中心從歐洲延伸到亞洲，時間則從３萬年前跨越到１．５萬年前。

２０１３年，一些科學家宣布停止爭論，并開始在全球范圍內搜尋各種古代狼和狗的標本。該研究一名負責人稱，２０１６年將會獲得重要發現，“一個可能解決馴化歷史上最大謎團之一的答案”。（完）（綜合新華社駐華盛頓記者林小春、駐倫敦記者張家偉報道）