1991年， 中國與APEC簽署一份“諒解備忘錄”，中國以主權國家身份、中國臺北和香港以地區經濟體身份同時加入了APEC，并出席了漢城（現在的首爾）會議。從此，APEC便出現了嶄新的一面。因為，一個沒有中國參加的APEC，就不成其為名副其實的APEC；一個沒有APEC 的中國，也是不可想象的。

　　在APEC，中國一直是一個平等的伙伴成員，始終遵循、維護和堅持APEC 共同制定的基本原則——實際上也就是它獨特的“價值觀”：平等的伙伴關系，自主自愿，協商一致，以及開放性和包容性。盡管有的成員塊頭很大，但APEC 從來沒有、也不承認有什么“老大”和“老二”。

　　二十幾年來，中國對APEC發揮了什么作用？有過那些貢獻？

　　從總體和綜合的角度看，中國在APEC領導人承諾要深化“大家庭精神”、制定有兩個時間表的“茂物目標”（貿易和投資自由化和便利化）等方面，發揮了積極的協調作用，堅持了務實和互利原則，反對恃強凌弱，維護了發展中成員的利益，對APEC 貿易和投資自由化起到了穩步推動的正面作用。

　　從戰略層面看，中國對APEC的貢獻有兩點值得大書特書：

一、 把一個什么樣的世界帶到二十一世紀？

　　1993年APEC領導人第一次非正式會議前夕，鄧小平很有針對性地提出“把一個什么樣的世界帶向二十一世紀”的問題。他指出：本世紀是人類文明大有進步、科技和生產力大放異彩的世紀，也是戰亂頻仍、很不安寧的世紀。本世紀打了兩次世界大戰，扔了兩顆原子彈，其它沖突和局部戰爭不計其數，把這個世界搞得亂糟糟的。現在冷戰和兩極格局已經結束，國際關系發生了一些積極變化，同時也爆發了許多地區沖突和錯綜復雜的矛盾，天下還很不太平，世界的和平與發展面臨新的嚴峻挑戰。把一個什么樣的世界帶到二十一世紀，這是我們這一代領導人必須認真探索和解決的重大問題。他還說，到本世紀結束還有好幾年，我們還來得及做些事情，應該有所作為。如果經過我們的努力，克服困難，排除障礙，為人類迎來真正的和平與繁榮，那么世界人民將會感到我們做了一件有意義的大好事；如果進入二十一世紀的時候，世界還是一個亂糟糟的、沒有安全感、經濟艱難的世界，我們就向世界人民“交不了賬”。作為新舊世紀之交的領導人，歷史注定我們要承擔這樣的責任。

　　后來，在西雅圖APEC領導人第一次非正式會議上，江澤民主席據此發表了“把一個什么樣的世界帶到二十一世紀”的著名講話（主旨發言），為APEC的健康發展，以及營造“APEC大家庭精神”，做出了卓越的貢獻。這個講話無異于一顆和平與精神的“原子彈”，震撼了世界，表明中國心中不僅裝著中國和APEC的命運，也裝著整個世界，裝著世界人民的疾苦和希望，裝著人類的未來；而且，高度概括了二十世紀的主要經歷和問題，描述了世界人民對新世紀的基本希望，指出了世紀之交領導人義不容辭的責任。后來胡錦濤提出構建“和諧世界”的理念，顯然與此有關。習近平提出的建立“新型大國關系”，更是中國外交戰略的傳承和創新。