1941年，武思光在章伯鈞介紹下，加入了中國農工民主黨，負責農工民主黨在南京的地下工作，支持中國共產黨地下活動。

1948年9月，農工黨中央香港擴大會議通過的《政治決議》指出：“在蔣管區，應放手組織人民武裝……必須尊重中共戰友，服從統一指揮……”根據此精神，擔任農工黨中央監察委員的武思光受命為農工黨湖南特派員，于10月回到家鄉湖南湘西，組織反蔣武裝。

武思光首先到達長沙，會見了多名進步人士，并對部分國民黨軍政人員進行了說服工作，取得了很好的效果。11月初，武思光由長沙來到沅陵縣，吸收了一批進步青年加入農工黨，并建立了農工黨在湘西的第一個支部。

11月底，武思光回到家鄉溆浦縣低莊后，以保衛桑梓不受蹂躪為號召，聯合進步人士洽商組建沅陵地方革命武裝。1949年3月18日，武思光在溆浦低莊區三義鄉召開反蔣代表及農工黨骨干聯系會議，宣布成立反蔣武裝“湘西人民革命軍”。與此同時，武思光派人聯絡中共湘中地下工委，向他們匯報了農工黨在湘西搞武裝的原因和發展計劃，得到了中共湘中地下工委的肯定與支持。

湘西人民革命軍成立后，派人四處張貼布告，闡明湘西人民革命軍的宗旨是“推翻蔣介石政權”。隨著各地有識之士的紛紛加入，總隊聲勢逐漸壯大。此后，湘西人民革命軍以溆浦低莊為中心，在湘西雪峰山、白元山、天河池、分水嶺、讓家溪、黃溪灣一帶與國民黨部隊戰斗，并通過一系列策反工作，促成了湘西多處偽保安、警察兵力的起義、投誠。

1949年5月前后，湘西人民革命軍與中共湘中地下工委經過多次聯系和溝通，實際上接受了中共湘中地下工委的領導。

渡江戰役后，國民黨軍為抵抗解放軍主力部隊的迅猛南下，企圖加強對湘西的控制。國民黨十七兵團抽調部分兵力，會同當地地方部隊和地主武裝對湘西人民革命軍發動“圍剿”。湘西人民革命軍除留部分力量在安化、溆浦兩縣間，用游擊方式與敵周旋外，主力則移至安化縣被潭溪一帶。

其間，中共湖南地下黨組織從湘西的局勢發展考慮，為統一溆浦人民武力，商定將“湘西人民革命軍”更名為“湖南溆（浦）沅（陵）辰（溪）人民解放總隊”，武思光任司令員，武文元任政治委員。8月，湘西人民革命軍正式啟用“湖南溆沅辰人民解放總隊”番號。湖南溆沅辰人民解放總隊成立后，很快發展到近3000人，力量較前大為增強。隨后，“總隊”經常以團為單位活動于安化與溆浦之間，以機動靈活的游擊戰術對分散的敵人實施出其不意的襲擊, 迫使敵人龜縮集鎮，不敢下鄉騷擾。

湖南溆沅辰人民解放總隊成立后不久，解放軍四野挺進至湖南。“總隊”立即派副司令員武文元前往聯系，受到熱情接待。黃克誠給武思光回了親筆信，并告知他已將“總隊”的情況報告了中共在湘西的負責同志。解放軍除贈送“總隊”彈藥、給養外，還將“總隊”傷員全部接到解放軍戰地醫院治療，又派來政治工作人員20余人幫助“總隊”工作，加強政治、軍事指導；“總隊”則送10余人赴解放軍指揮部學習。

不久，解放軍一一三師挺進到東坪，湖南溆沅辰人民解放總隊武器彈藥全部由一一三師配給，“總隊”由一一三師團長閻永讓直接指揮，并全部佩戴“中國人民解放軍”符號。

此后，“總隊”積極配合解放軍主力打擊湘西殘敵，取得了一個又一個的勝利。9月18日，湖南溆沅辰人民解放總隊配合解放軍一一三師一舉攻克溆浦縣城。

湘西解放后，1949年10月，湖南溆沅辰人民解放總隊報請湘西軍區要求改編。11月，“總隊”奉解放軍湘西軍區命令，正式改編為中國人民解放軍第四十七軍一四〇師四二〇團獨立第三營（一部編入第二營）。（趙蔭棠）