1949年7月，第一次全國文代會(huì)在北平（今北京）召開。會(huì)議期間，大會(huì)主要籌備負(fù)責(zé)人之一周揚(yáng)指示趙樹理，將唱曲的、賣藝的民間藝人組織起來，籌建一個(gè)有關(guān)這方面的藝術(shù)團(tuán)體。于是，趙樹理召集老說唱家王尊三和熱衷于民間藝術(shù)的作家苗培時(shí)、詩人王亞平在一起討論此事。

在討論中，他們一一列舉這些藝術(shù)形式：說書的、說相聲的、說大鼓的、說評(píng)彈的、說快板的、說數(shù)來寶的、說山東快書的、打蓮花落的之類，習(xí)慣上都稱為唱曲的；耍把戲的、拉洋片的、搞雜耍的、街頭賣藝的之類，習(xí)慣于都稱為賣藝的。這些民間藝術(shù)五花八門，雖然不上大雅之堂，但卻得到老百姓的特別喜愛。

要成立藝術(shù)團(tuán)體，就必須給這些藝術(shù)形式取一個(gè)統(tǒng)一的名稱。他們四個(gè)人討論了半天，也沒有達(dá)成一致。最后，還是趙樹理說：我看這樣吧，咱們要組織的這個(gè)藝術(shù)團(tuán)體，既然大多是唱曲的、賣藝的參加，那就叫“中國曲藝研究籌備會(huì)”吧。大家一聽，齊聲叫好，覺得“曲藝”這個(gè)名稱真是貼切極了。

1950年1月，在趙樹理的推動(dòng)下，曲藝刊物《說說唱唱》問世，趙樹理、李伯釗出任主編。不久，作家老舍回國，趙樹理提議老舍擔(dān)任主編，他和李伯釗為副主編。1957年1月，趙樹理又創(chuàng)辦了大型刊物《曲藝》并擔(dān)任主編。

1953年9月，中國曲藝研究會(huì)成立，王尊三出任主席，趙樹理擔(dān)任副主席。1958年8月，中國曲藝工作者協(xié)會(huì)（中國曲藝家協(xié)會(huì)前身）成立，趙樹理被推舉為第一任主席。

趙樹理不僅在曲藝的組織和曲藝刊物的創(chuàng)辦上殫精竭慮，還創(chuàng)作了許多曲藝作品。據(jù)學(xué)者一丁說：“據(jù)不完全統(tǒng)計(jì)（實(shí)際上無法完全統(tǒng)計(jì)），趙樹理同志一生寫的曲藝數(shù)目要多于小說數(shù)目，約有100個(gè)（現(xiàn)在見于文字的則不足二分之一）?！保ㄏ拿髁粒?/p>