古鐘作為傳統文化的載體之一，蘊含著豐富的政治、音樂、軍事、文學、民俗以及金屬冶煉鑄造技術等方面的歷史信息，在中國古代物質文化史中占有重要地位。

源流

中國古鐘經歷了從合瓦形的樂鐘到圓筒形的梵鐘前后兩個不同的發展階段，因此形成了兩大古鐘體系(如圖表)。

早期樂鐘

中國古代樂鐘發軔于夏代，成型于殷商，興盛于西周至春秋戰國時期。先秦樂鐘除具有樂器的一般功能外，更是當時禮樂制度的重要載體。樂鐘具有了樂器和禮器的雙重功能，根據器形可分為甬鐘、鈕鐘、镈鐘三類。西周時期形成了嚴格的樂鐘使用制度。

秦統一中國，盛極一時的商周青銅文化逐漸走向衰落，隨著先秦禮樂制度淡出歷史舞臺，青銅樂鐘也逐漸歸于沉寂。先秦禮樂文化的精神內核雖世代傳承，樂鐘的身影仍見于廟堂之上及大型國家祀典之中，但已經失去了它原有的功用。

歷代梵鐘

魏晉南北朝時期，隨著佛教的傳播與道教的興起，圓筒形梵鐘開始廣泛出現。

這是一種完全不同于先秦樂鐘的古鐘類型。自此，中國古鐘的形制、聲韻等都因其應用范圍的拓展和使用功能的變化而發生了相應變化。這種新的古鐘類型包括佛寺宮觀使用的“佛道用鐘”，還包括城市鐘樓報時的“更鐘”，以及朝堂禁宮安置的“朝鐘”等。這些鐘雖然用途迥異，但形制沒有明顯差別，自魏晉南北朝時期出現后，一直沿用至近代，學術界將這一新的古鐘類型泛稱為“梵鐘”。

梵鐘的名稱雖有“梵”字，但并不是隨佛教傳入中國，而是由古印度的“犍稚”(即敲擊的木板)與中國的古鐘文化結合而成。

梵鐘的形制總體呈圓筒狀，橫截面為正圓形，與先秦樂鐘的“合瓦形”造型有明顯區別。梵鐘自出現伊始，便以長江流域為界存在著顯著的南北差異，其中北方鐘底口為波形口，南方鐘則為平口。

梵鐘體量大小不一，造型各異，既有端莊厚重、體量碩大、聲音渾厚的，也有小巧玲瓏、體輕型小、聲音悠揚的，但是它們都是用來烘托莊嚴與神圣的氛圍。其流傳用途之廣，范鑄之精，傳世之多，成為今天我們所見古鐘類文物的主流，具有鮮明的時代與地域特色。大鐘寺古鐘博物館藏品中享譽海內外的明永樂大鐘便是其中代表。

大鐘寺古鐘博物館，是目前國內唯一一家收藏、展覽、研究中國古代鐘鈴類文物的專題性博物館。收藏以明清時期的青銅古鐘為主，同時也收藏有宋元明清時期的鐵鐘和近現代的青銅鐘以及少量的外國鐘鈴，共五百余件套。

(薛儉為大鐘寺古鐘博物館館長，羅飛為大鐘寺古鐘博物館副研究館員，本報記者施芳整理。)