社火起源于遠古先民對土地與火的崇拜，“社”即土地神，“火”即火神。遠古先民祭祀社神和火神，意在祈求神靈保佑來年風調雨順、五谷豐登、人丁興旺。從文獻記載來看，社火在宋朝已非常流行，吳自牧的《夢粱錄》一書較為詳細地記載了當時社火表演的盛況。

20世紀80年代，“耍社火”重新盛行起來。進入新世紀，隨著文化娛樂方式的多樣化，很多年輕人對社火越來越不感興趣。隨著老一輩“社火人”的離去，社火可能會陷入“無人耍”的尷尬。幾十年間，社火起起伏伏的命運，也是年俗變遷的一個縮影。

我國幅員遼闊，社火具有鮮明的地域性，在西北地區，古浪社火最具特色。春節期間，村民自發組織“元宵會”，專門負責鬧社火活動。從正月初六到正月二十，伴隨著熱鬧的鑼鼓聲和噼里啪啦的爆竹聲，從幾十人到上百人不等的社火隊披紅掛彩，浩浩蕩蕩出街。

鑼鼓充當整個社火的前導，掌握社火隊伍行走的方向和速度。兩人抬一大鼓，一人司鼓，6～8人打腰鼓，另外3人各持鈸、鑼、鉸子，鑼鼓齊鳴，聲震霄漢，氣氛熱烈。“春官老爺”緊隨其后，這是社火演出中的靈魂人物，一般由村里德高望重、思維敏捷的老者擔任。“春官老爺”頭戴烏紗帽，身著蟒袍，手持羽扇，在“差役”前呼后擁下，威風凜凜。社火行進中遇到廟宇、泉頭及百年老樹都要上香祭神，香由“春官老爺”來上，上香后磕頭，以祈神靈保佑。

“春官老爺”之后才是整個社火的核心——“身子”。“身子”采用踩高蹺、跑旱船等多種樣式，生動活潑，絢麗多彩。社火所經之地，人山人海，熱鬧非凡，增添了濃郁而又祥和的節日氣氛。元宵節，“春官老爺”帶領各路“神仙”挨家挨戶繼續“串門”，把祝福送往千家萬戶。社火每至一家，主人燃放鞭炮相迎，熱情招待。“春官老爺”來到堂前祈福焚香，社火隊敲鑼打鼓，繞院數圈，祝福主人一家健康平安。等社火隊串完門，舉行卸“身子”儀式后，一年一度聲勢浩大的社火表演才算正式結束。

隨著社會的發展，人們的生活方式、思想觀念都發生了很大變化。因此，社火“祈福敬神”的功能早已淡去，轉而成為春節期間人們的一種娛樂方式。尤其近幾年，社火表現出更多的綜合性發展趨勢。

從表演內容來看，除了傳統農耕文化蘊含的優秀思想觀念、道德規范之外，還出現了反映時代精神的新內容。比如，在社火表演中“春官老爺”的領唱歌謠，以往都是單一的祈福消災內容，現在則增加了黨的惠民政策、改革成果，并表達出人民群眾對新農村建設的喜悅。

從表演形式上看，今天的社火從早期原始的單一祭祀儀式，演變為包括踩高蹺、跑旱船、耍獅舞龍、扭秧歌等多種形式。同時，由于表演樂器的增加，音樂與舞蹈交織，體現出傳統內容與現代形式的完美結合，甚至在一些社火節目中逐漸有了街舞、流行歌曲演唱等新內容。而彩車隊從牛車馬車，已經變為機動車，車身上更是展示著各村鎮的特色產品，成為廣告宣傳的絕佳載體。

從傳播方式上看，隨著鄉村交通條件的改善，社火表演開始打破區域限制，社火不再是一村一社的自娛自樂，而在流動演出中實現了與不同地域年俗文化的交流。同時，互聯網和新媒體的發展推動了社火的傳播。今天一些社火隊在表演中玩起了網絡直播，讓社火從鄉野間耍到了網絡上，從家門口影響到千里外。

不可否認的是，作為非物質文化遺產的社火，當下也面臨著傳承和發展的困境。這主要是因為傳統農耕社會為社火表演提供了肥沃的土壤，而在現代社會，社火的生存環境發生了根本變化。

一方面，農村傳統的自然經濟趨于瓦解，社火的傳統功能早已消失。同時，如今人們在春節期間的文化娛樂方式豐富多彩，手機、網絡、歌廳、影院等對年輕人的吸引力要遠大于社火，這些都極大地擠壓了社火的生存空間，使得作為鄉村年俗的社火逐漸被邊緣化。

另一方面，伴隨著人們文化水平的提高，人們對社火表演的審美標準也在不斷提高。每年都是踩高蹺、跑旱船，必然難以滿足現代人求新、求變、求刺激的審美口味。即便是踩高蹺、跑旱船這些傳統社火表演，也面臨著后繼無人的尷尬。拿踩高蹺來說，原來高蹺的高度1.5米左右，不僅能行走，還能跳躍甚至翻跟頭，難度系數較高。隨著一批批社火老藝人的相繼離世，年輕人又不愿學習這些古老的民俗項目，不要說高難度的踩高蹺表演已難以見到，就是普通的踩高蹺也漸漸后繼無人。可以說，沒有特色與絕活的社火，是無法吸引人們關注的，自然無法延續和發展下去。

2006年，民間社火被列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。作為非遺的社火，集中展現了我國勞動人民的智慧與才能，它涉及音樂、舞蹈、曲藝、雜技、武術、戲曲、工藝美術等眾多藝術門類，是春節期間傳統民俗活動的亮點，一直扮演著傳統農耕文明傳承者的角色。

進入新時代，社火傳承挑戰與機遇并存。雖然傳統的社火表演形式越來越“不受待見”，但傳統社火活動中“闔家團聚”“祈求幸福吉祥”的主題卻是人們永恒的追求。此外，快速的城市化，也讓人們對“故鄉”和“鄉愁”更加迷戀，而社火則是寄托鄉愁的可行載體之一。因此，社火傳承最重要的是將社火中崇德向善、團團圓圓等傳統人文精神，凝聚提煉出來，豐富和支撐社會主義核心價值觀，進而推向海內外，向世界講述中國故事，展示中國春節的獨特魅力。

傳統社火是年俗，也是民俗，所以傳承的關鍵在于突出主體參與者“民”。現代生活不像以前一樣辟土植谷、弄土成器，社火要讓民眾成為參與者，就要采用現代的形式，融入現代人的生活，增強自身的吸引力，比如有的社火表演引入直播就是很好的嘗試。

作者：梁軍（西北師范大學馬克思主義學院博士生）