在經歷了一個冬季的“氣荒”之后，中國激增的天然氣需求已成了天然氣市場上熱議的話題。當然，除了那些暢想未來的企業，還有一些公司則是借此好不容易起死回生，比如澳大利亞能源巨頭——澳最大天然氣生產商，同時也是第三大石油公司的桑托斯公司（Santos）

4月3日，彭博社就發表了一篇《中國如何拯救桑托斯》的文章指出，正是憑借中國這兩年激增的天然氣需求推高了氣價，才讓桑托斯重新煥發生機。

彭博社報道截圖

報道稱，在兩年前，由于低迷的油價（每桶28美元）和高額的凈債務（66億美元），桑托斯公司一度瀕臨破產。

當時，有一海灣主權投資者支持的私募股權公司Scepter Partners提出要以71.4億美元（約合人民幣448.6億人民幣）的價格收購它，結果被董事會以報價不能體現潛在價值的理由拒絕了。

桑托斯的這一決定在當時頗有爭議，就連彭博社都認為桑托斯應該乖乖放下架子，把自己賣出去。

如今，彭博社不得不承認，桑托斯的股東們應該感謝董事會當初的勇氣，兩年后，隨著中國從一個天然氣市場里的小角色變成引領市場需求的巨鱷，桑托斯的市價水漲船高，現在已經有公司為他們開出了比當年要高出一倍的價格。

中國天然氣進口量自2010年起開始斷斷續續的增長，到了2017年冬季，呈現出井噴式增長 圖片來源：彭博社

雖說在這段時間里，桑托斯公司也通過降低成本等方式進行了一些自救，但考慮到上游利益減少等因素，報道認為，救星是顯而易見的——過去兩年中國翻了一番的天然氣進口量似乎將該地區的氣價推上了一個持久的高位上。

相比紐約商品交易所的價格，太平洋地區的天然氣價格在去年冬季大幅上漲 圖片來源：彭博社

天然氣價格的上漲讓桑托斯在今年有望有可以用于支付利息的自由現金流 圖片來源：彭博社

前荷蘭皇家殼牌石油公司執行董事琳達·庫克（Linda Cook）對天然氣的前景充滿信心：“我從來就不認為液化天然氣會供過于求......所謂的供過于求時斷時續，而在一些地區，這種情況壓根就不存在。”

琳達認為，隨著可以與天然氣互補的可再生能源提升了市場份額，以及人們對污染嚴重的燃煤電廠施加的壓力，天然氣會有光明的未來。

琳達的觀點不無道理，中石油新聞中心也在今天發文指出，天然氣作為低碳清潔化石能源正在展現出強大的生命力。進入21世紀之后，隨著美國“頁巖氣革命”的持續推進以及經濟危機后各國對綠色低碳經濟重視程度的提升，天然氣發展躍上新臺階。

停泊在江蘇液化天然氣接收站的澳大利亞“南十字星”號LNG船 圖片來源：新華社

目前各大機構對天然氣未來占一次能源消費比例的預估均有大幅度提升。上世紀70年代中期，天然氣在一次能源中占比為18.5%，預計到2035年這一比例將增長至26%。

中國也不例外，現在，中國已經超過韓國成為全球第二大LNG進口國。按照國家最新發展規劃，到2030年天然氣在一次能源中占比將達到15%。若按照能源消費總量60億噸標煤規劃計算，2030年天然氣需求將達到9億噸，相當于7000億立方米天然氣。這一需求規模若真的實現，將較當前水平翻兩番。

眼下，中國旺盛的天然氣需求也讓美國人眼饞。目前，中國從美國進口的天然氣占比為8.48%，居澳大利亞、卡塔爾、馬來西亞之后，但同時也是進口增長最快的國家。

就在中美貿易戰疑云中，美國商務部長甚至這樣“開條件”：要想讓美國高興，最簡單的辦法就是中國購買更多的美國天然氣。