漢朝以后，民間普遍用扇子來(lái)納涼，多為羽扇，諸葛亮就曾使用鵝毛扇。晉人張載所著《羽扇賦》曰：“有翔云之素鳥(niǎo)，體自然之至潔，飄縞羽於清風(fēng)，擬妙姿於白雪。”

自魏晉南北朝開(kāi)始，文人便常在扇面上繪畫(huà)、作詩(shī)、題文，抒情達(dá)意，或贈(zèng)友人。保持原樣的叫成扇，為便于收藏而裝裱成冊(cè)頁(yè)的俗稱(chēng)扇面。圓形的叫團(tuán)扇或紈扇，折疊式的則叫折扇。在宋、元時(shí)代，團(tuán)扇畫(huà)廣為流行。明代以后，折扇畫(huà)漸成主流。

南北朝梁代肖賁“曾于扇上畫(huà)山水，咫尺內(nèi)萬(wàn)里可知”。宋代的山水畫(huà)、花鳥(niǎo)畫(huà)在唐代基礎(chǔ)上空前繁榮，文人畫(huà)大興，加上“畫(huà)家皇帝”徽宗的倡導(dǎo)，書(shū)畫(huà)扇面藝術(shù)臻于頂峰。“歸一握，藏袖中”的扇面小品成為表現(xiàn)萬(wàn)里江山的重要形式。

折扇，古稱(chēng)聚頭，又稱(chēng)聚骨，元代以后，扇葉多以紙制，且尚泥金。明代以來(lái)，兼具實(shí)用性和觀賞性的折扇得到永樂(lè)皇帝的推廣，文人之間玩扇賞扇，互贈(zèng)書(shū)扇之風(fēng)盛行，誕生了大批扇畫(huà)名家作品。張大千說(shuō)：“扇子并非只是用來(lái)納涼的，一扇在握，文人的身份便顯現(xiàn)出來(lái)。誰(shuí)題的詩(shī)、誰(shuí)作的畫(huà)、誰(shuí)刻的字，都透露出主人的藝術(shù)品位。”民國(guó)繼承扇畫(huà)精華，成為扇畫(huà)發(fā)展的又一高峰，賞扇藏扇蔚然成風(fēng)，文人士大夫以藏扇為雅事。