資料圖：天宮一號內部。中新社發 秦憲安 攝 。中新社發 秦憲安 攝  

天宮一號即將“謝幕” 對地面造成危害概率很低

3月9日，一篇題為《別了，天宮一號》的文章在朋友圈流傳，引來不少航天愛好者的傷感。

8日19時左右，天宮一號出現在北京上空。它從西北方出現，從北極星“身邊”劃過，“穿過”北斗七星，消失在東北方向。文章稱，對于北京及周邊地區的朋友，3月9日以后就幾乎不可能再看到天宮一號。按現在的軌道信息，天宮一號下次轉到這片區域應該是4月初。

但那時，它還在嗎？記者了解到，天宮一號的軌道近地點已降至230公里左右，許多航天機構對它何時落入大氣層展開了預測，例如歐空局日前就預測其墜落時間應在3月29日至4月9日之間。要算出更精確的時間，目前還難以實現。

“按現在的技術，通常只能在最后2小時才能確定空間物體的再入時間。”航天專家、中國航天科工集團二院二部研究員楊宇光介紹，主要原因是高層大氣阻力的影響難以估計。他說，高層大氣的密度會受多種因素影響，例如不同高度、經緯度，不同季節乃至一天中的不同時段，大氣密度都會變化。這些變化尚有規律可循，如果出現劇烈太陽活動，會造成高層大氣密度成倍增加，有時甚至能增長上百倍。上世紀70年代，美國就是因為對大氣密度的變化過于樂觀，導致其天空實驗室1號的在軌時間遠未達到預期，最終沒能等到航天飛機送去燃料。

有人擔憂，天宮一號墜落時會不會危及地面。記者了解到，對于尺寸較大而又不受控的航天器，再入過程中會解體，在穿越濃密的大氣層時，會因摩擦產生高溫而燒蝕。據報道，中國駐聯合國(維也納)代表團2017年5月4日在致秘書長的普通照會中提出，經計算分析，天宮一號大部分結構部件將在隕落過程中燒蝕銷毀，對航空活動以及地面造成危害的概率很低。(科技日報北京3月9日電)