新華社天津２月２７日電（記者周潤健）３月２日，正月十五，迎來春節之后的第一個重要節日——“元宵節”。那么，正月十五為何稱為“元宵節”？這個節日為何要吃“元宵”？

天文教育專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹說，元宵節起源于漢代，據說是漢文帝時為“平呂”而設。公元前１８０年，大臣周勃、陳平掃除了呂氏家族的勢力，擁立漢文帝劉恒登基。因為漢文帝登基的這一天正是正月十五，值得紀念，因此劉恒大赦天下，與民同樂。以后每到這一天的晚上，皇帝都要出宮游玩，張燈結彩，與民同樂，以示慶賀。因為那時人們把正月還叫“元月”，把夜晚叫“宵”，所以叫“元宵節”。到后來，司馬遷創立《太初歷》時，把元宵節定為重大的節日。

“星月當空萬燭燒，人間天上兩元宵。”元宵之夜，大街小巷張燈結彩，人們賞花燈，猜燈謎，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。

那么，元宵節為什么要吃“元宵”呢？趙之珩進一步介紹說，根據史書記載，吃元宵的習俗最早見于唐五代，那時稱這種食品叫“面繭”或“圓不落角”，用糯米做皮，其中夾糖餡，與今天的元宵相似，后來因為是在元宵節吃的特定食品，干脆就叫“元宵”了。

元宵節吃的這種特定食品，北方人稱元宵，在南方則稱湯圓。專家表示，不論是元宵還是湯圓，這些名字與“團圓”音近，取團圓和美之意，又逢十五月圓之夜，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此來懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。