前不久，沙特阿拉伯國王兼首相薩勒曼頒布命令，宣布從明年起，允許該國婦女“合法駕車”，同時責成相關部門在30天內給出建議。明年6月，世界上唯一禁止女性駕車的國家，將看到女性手握方向盤的身影，這不啻為沙特女性爭取平等權利的一大進步。

女性駕車在其他國家極為普遍，但此前在沙特一直被視為禁忌。據了解，現行制度下，只有男性才能獲得駕駛執照，而在公共場所開車的婦女會被逮捕并被處以罰款。隨著時代的快速發展，對于女性的各種禁忌正在逐步松動：2011年9月，沙特首次賦予女性在地方選舉中的選舉權和被選舉權；2013年， 30名女性當選沙特協商議會成員；今年的沙特國慶慶典中，女性也首次被允許進場參加活動。曾經保守的中東大國，正在發生新的變化。

近年來，沙特王室一直在為推動男女平等默默努力。此次允許女性駕車的決定，被廣泛認為是沙特新王儲、國王兒子穆罕默德的背后作用使然。2016年初，他推出其主導的2030愿景規劃時曾表示，他不反對女性駕車，但當下的社會環境不允許。此外，他還出臺各項措施，鼓勵女性就業。頂層發生的認識變化，推動著整個社會的變化。

“做正確的事情從來不分時候”，正如沙特駐美大使的回應，通過保障女性權益來凝聚社會力量，無疑將幫助國家走向更美好的未來。社會學家把性別平等看作國家進步的先決條件，因為這不僅僅是意識形態問題，也是經濟問題。當女性擁有更多工作機會，得以從家務瑣事中走出來，她們就有可能結合自身特長，在教育、旅游等行業發揮獨特作用。這對于很多處于經濟和社會發展轉型期的國家而言，是一股非常重要的變革力量。目前，全球143個國家通過立法明確規定男女平等。婦女參與政治經濟活動在法律上沒有太大障礙，接受教育、婚姻自由、職業自由等也已經成為社會共識。正是因為她們能夠“自如地”成為社會主體，社會生產力水平不斷提高。

不過也應看到，男女平等事業雖然取得了不小的進展，在某些地區，性別不平等現象還有根深蒂固的社會原因。以沙特為例，“改變”被普遍認為是這個國家的敏感詞，婦女在教育、婚姻、旅行乃至就醫等方面，都需獲得男性親屬的允許。而從全球范圍看，盡管女性接受的教育程度并不低于男性，但其工資收入比男性員工低約24%。無論是就業時被選擇性忽視，還是在工作過程中遭遇種種難題，要想喚醒全社會對女性的尊重，還有很長的路要走。

說到底，實現男女平等的目標，最重要的是觀念上的革新。“禁駕令”解除后，不少膽大的女司機連夜上街“試駕”，有駕駛機構稱電話被“打爆”。與之形成鮮明對比的是，一些觀念保守的男性，還固執地認為“女人駕車是重大罪行”，甚至號召“有道德的人”抵抗該命令的實施。從這個角度來看，打破有礙婦女發展的落后觀念和陳規舊俗，努力構建有自我更新能力、包容的社會文化，或許才是沙特解除女性“禁駕令”帶來的最大啟示。