活字印本的主要特征為：

1、 活字本在欄線四角的橫線豎線銜接處，連接的不是那樣嚴密無縫，多數有隔開的縫隙。雕版印本卻無此現象，因版刻欄線地在上版稿紙上預先畫好鐫刻的整體。

2、 排字行氣不整齊，有時傾斜不直、有些字排列歪扭，甚至個別字倒置或臥（橫）排。

3、 字的大小不一致，筆畫精細也不勻，版刻系寫稿上版，字體大小一致且刻工一氣呵成，因而大小勻整，字與字間可以互相照應。活字刻本卻完全不同。活字是一字一刻，這個活字與另外的活字照應的不好，難免有大小不勻之處。一行之內，不但字有大小，且筆畫粗細有時也難一致。

4、 墨色輕重（濃淡）不均。拼字排版，會出現版面凹凸不平，因此印刷出來，墨色就有輕有重，濃淡不均。

5、 活字與活字的筆畫之間絕不交*。雕鐫書版時，是將一頁之內的文字寫成書稿，粘在版上進行刊刻。因此，在書寫上版時，上下字之間的撇、鉤、豎、捺有時筆畫交*相互照應。這是為了行氣整齊，字體結構美觀。而活字則不然，它是每字一刻，自為整體，字與字之間沒有交*的可能。因此，拼接成版時，不會有字與字筆畫間的交*現象。

6、 書口上下欄線整齊。版刻印本由于印刷涂黑，書版會出現漲縮，或版心大小不一，致使裝訂成冊后，欄線不齊，裝訂規矩是齊下齊上的，活字印本拼版時，上下欄線尺寸一定，故裝訂成冊后，從收口看來，上下欄線均整齊。

7、 活字印本無斷版裂版現象。雕版有的因刻成年久，經刷印施墨或遭風吹日曬，常會斷裂。活字印書，印完，版即拆散，如需再印，即行再版，不會有象雕版那樣現出斷裂的情況。因此，在鑒定古籍時，遇不斷版裂版現象的，即非活字印本。

8、 行格界線時有時無。活字要行格界線亦系拼排，因而也會不平，從而著墨不勻，故出現時有時無，斷斷續續的現象。

根據上述特征，一般的活字本是可以鑒別的。至于不同材料的活字本，如銅活字與木活字本的區分，大體說來，銅活字本墨色濃浮、字體大小參。木活字本字形墨色較接近雕版印本。