26日，馬蒂斯正式開啟為期兩天的印度之行，這是特朗普政府上臺以來美國首位內閣高官訪印。除了提升防務關系，加強在阿富汗問題上的合作，馬蒂斯此行的另一大任務被認為是推銷武器裝備，據說印度尤其希望購買美國先進的“海上衛士”無人機。印媒的普遍說法是，這主要是為了應對中國軍艦、潛艇在印度洋上不斷加強的存在。為了印證這一邏輯的合理性，有印媒老調重彈地宣稱，“北京正在印度洋地區精心推進包圍印度的戰略”。這種可笑的謬論中國人已經聽膩了，但印度媒體和一些所謂的戰略分析人士卻時不時雜耍般從口袋里掏出來兜售。

印度新任女國防部長西塔拉曼26日與馬蒂斯舉行會談。從兩國官方公開的內容看，阿富汗問題是雙方首日會談的一大重點。馬蒂斯在會談后說，華盛頓歡迎印度為幫助穩定阿富汗局勢所做的努力，“恐怖分子的避風港不能被容忍，作為全球性的領袖，印度和美國決心一起努力鏟除這種災禍”。馬蒂斯還稱，美印關系從未如此強大，雙方面臨擴大關系的歷史機遇。

西塔拉曼在記者會上表示，印度將擴大在阿富汗的發展項目，以幫助穩定阿富汗局勢，但印度不會向阿富汗派遣任何兵力。她稱，在對待地區恐怖主義和譴責將恐怖主義作為國家政策手段方面，印美的立場越來越趨于一致。西塔拉曼和馬蒂斯沒有具體點名，但路透社稱，印度長期指責巴基斯坦為武裝分子提供庇護。法新社稱，印度一直與老對手巴基斯坦爭奪對阿富汗的影響力，去年印度向阿富汗提供10億美元援助，并幫助該國訓練了超過4000名軍事人員?！队《葧r報》網站稱，印度總理莫迪當天會見了馬蒂斯，雙方討論了“和平、穩定、反恐等問題”。

兩國的軍事合作顯然不止阿富汗問題。美聯社26日強調的另一個關鍵詞是“戰機”。報道稱，印度是世界上最大的軍事裝備買家之一，馬蒂斯將尋求與印度達成新的協議。新德里電視臺稱，2016年，美國將印度確認為“主要國防伙伴”，放寬防務交易限制。馬蒂斯的前任卡特努力推動兩國建立更強大的國防關系，而特朗普政府也有同樣的目標。特朗普曾稱贊印度購買美國軍事裝備，為地區穩定做出了貢獻。印度正在考慮購買70架最新升級版的F-16戰斗機，金額可能高達150億美元。

路透社26日稱，印度和美國的關系發展迅速，在過去10年，印度從美國購買了價值150億美元的武器，逐步離開其傳統武器供應國俄羅斯。