和往常一樣,王沫然早上8點多來到清華大學東北一隅的辦公室,開始一天的工作。有所不同的是,8月27日上午要接待一位記者的來訪。這是他2011年以首批“青年千人計劃”學者身份回國入職清華航天航空學院后,第一次接受媒體采訪。

“我的理想就是安安靜靜地做科研,不太希望被外界打擾,還是簡單一些好,所以此前拒絕了一些采訪邀約。”王沫然對科技日報記者說道。紅藍相間的細條紋T恤,金屬質地的方框眼鏡,眼前的王沫然語調溫和。

22年前,在父母的陪伴下,來自吉林的新生王沫然第一次走進清華園,一路上各種美麗的花朵讓他對陌生的校園充滿了好感。在清華讀書的9年時光里,王沫然已經展露出在科研上的潛力,曾獲得“學術新秀”“優秀博士畢業生”等榮譽。

博士畢業后,他選擇赴美深造,先后在美國約翰霍普金斯大學以及加州大學從事博士后研究。在微納尺度流動和傳熱傳質方面的研究成果,使他入選2008年美國洛斯阿拉莫斯(Los Alamos)國家實驗室的“奧本海默學者”。奧本海默學者全球每年遴選不超過2位,王沫然是歷史上第5位獲此榮譽的華人。

“微納尺度下遇到的力學問題通常難以用教科書上的經典力學理論進行解釋,我的研究試圖尋找問題的答案,進而為微納尺度的材料、系統設計等提供理論支持,這也是目前國際研究的前沿熱點之一。”王沫然說道。他進一步舉例道,在防霾口罩的材料結構設計中,如何能盡可能地阻擋住細小顆粒,又能保障呼吸順暢,就涉及到微納滲流力學相關理論。

在朋友眼里,在Los Alamos實驗室有著奧本海默學者頭銜的王沫然已然是捧上了“金飯碗”,如果按部就班地工作下去,未來前途光明。然而,懷揣利用所學為祖國做點事情的樸素愿望,2011年,王沫然做了個重大的決定,辭掉工作,回國執教。

“海外華人普遍會感受到,近些年來祖國的經濟實力日益強大,但在科技領域仍有許多需要追趕的地方,我希望能回來在本土做出一些有國際影響力的研究成果,同時也把多年所學分享給國內年輕學生。”王沫然說道。

一方面只是單純地想回國做點事情,另一方面,出于清華學子對母校的深情,王沫然幾乎是“無條件”地回到清華工作。回國前,他沒有向學校要求科研啟動經費,在待遇上也沒有接受年薪制建議,而是堅持和普通老師一樣。“學校里的一些教授當年都是我的老師,怎么好意思比老師拿的還多?”

做原創性研究,不為圖數量而發表低水平論文,是王沫然一直堅持的原則。回國工作6年來,2014年是王沫然課題組發表論文數量最少的一年。事實上,那一年有兩篇投出去的論文已經被學術期刊接受并同意刊發,而王沫然認為還需要再做進一步驗證而主動要求暫緩發表。2015年和2016年,他連續入選Elsevier(愛思唯爾數據庫)高被引中國學者。

相比較發表論文,王沫然更看重國際同行對他所做的科研工作的評價和認可。令他感到欣慰的是,經常會收到一些來自國外學者的郵件。“大都是不認識的,因為看到我們的論文,出于對我們的研究成果的認可,主動提出要順道來我們實驗室參觀訪問和交流;而且事后都跟我們課題組保持了良好的合作關系,邀請我們組的學生去訪問。”

清華年輕老師都要有當班主任的經歷,王沫然也不例外。作為班主任,能在26個孩子人生中的重要階段幫助他們成長,在王沫然看來是一件很有成就感的事情。研究流體力學與傳熱傳質的他,試圖用力學的術語“層流”和“湍流”來描述大學生活在人生中的重要性。

“對跨進大學校門的孩子來說,之前的人生就像是‘層流’,即使有些小波動,也可以回歸穩定;大學之后生活就像是‘湍流’,人人都不一樣;而大學的4年生活恰恰是層流到湍流的轉捩,任何小的擾動就有可能改變未來人生的方向。”王沫然說道。(記者 唐 婷)