新華社倫敦７月１２日電（記者張家偉）英國天文學家１２日報告說，他們在約６００光年外的宇宙深空發現了一顆體積僅比太陽系行星土星稍大的恒星，這也是迄今發現的體積最小恒星。

由劍橋大學學者領銜的團隊利用天文觀測設備探測到了這顆代號“ＥＢＬＭ　Ｊ０５５５－５７Ａｂ”的恒星，它屬于一個雙星系統的一部分，雙星系統中的另一顆恒星比它要大。這顆小恒星表面的引力作用比人類在地球上感受到的強約３００倍。

據介紹，這顆恒星的體積之小幾乎已達極限——它本身的質量剛夠支撐將氫原子核融合成氦的核聚變過程；如果再小一點，這顆恒星的核心就沒有足夠壓力來完成這一過程。核聚變是太陽這類恒星的主要能量來源。

研究報告作者之一、劍橋大學研究人員亞歷山大·伯蒂歇爾說，如果這顆恒星的質量再低一點，就無法支持它核心中的核聚變，那么這顆恒星就會變成一顆褐矮星。

發現這顆恒星還有一個更重要的意義，即這類小體積恒星附近更容易發現地球大小并且表面可能存在液態水的行星。劍橋大學研究人員阿莫里·特里奧說，小體積恒星能夠為出現近似地球的行星提供理想條件，而在研究行星之前，有必要先了解它們的恒星。