菲律賓軍方官員16日對媒體表示，本次菲美“肩并肩”聯合演習預計為期10天，聚焦于打擊恐怖主義及救災、人道主義救援等項目，“不會再有實彈演習環節”。

“肩并肩”是菲美兩國軍隊年度例行大型聯合演習，首次“肩并肩”演習于1991年舉行，1995年時一度中斷，1999年恢復舉行。今年5月份的這次演習將是菲律賓現總統杜特爾特上任以來，菲美兩國軍隊舉行的首次“肩并肩”聯合演習。

菲律賓媒體報道稱，參與今年“肩并肩”演習的美軍士兵預計4月就會抵達菲律賓，但演習在5月正式舉行。演習舉辦地、菲律賓中部東米沙焉地區奧爾莫克市市長戈麥斯透露，菲美兩軍在該市聯合參與的活動包括醫療、捐書、興建及修葺校舍與醫院等。

菲律賓總統訪問部隊協議委員會官員日前已透露，今年菲美“肩并肩”演習取消了軍事演習活動，參加的美軍官兵會被嚴格限制在營房活動以避免發生侵害當地民眾事件，“美軍士兵在獲準外出參加活動時，也要由菲軍官兵陪同”。

菲律賓在歷史上曾經淪為美國殖民地，兩國1998年簽署《訪問部隊協議》，美軍頻繁以參加聯合軍演名義進出菲律賓。在菲律賓上屆總統阿基諾任內，美軍更是以“輪換”駐扎形式大幅擴大在菲軍事存在。杜特爾特總統上任后已多次公開表示要取消菲美聯合軍演，要求美軍從菲律賓全部撤出。

長期以來，菲律賓國內許多團體也一直批評美軍來菲律賓參加軍演“侵犯菲律賓主權”，認為菲美“肩并肩”軍演以及美菲之間簽下的各項軍事協定或條約只是讓菲律賓淪為美國在亞洲為自己爭取利益的“馬前卒”。