新華社臺北３月２４日電（記者劉歡吳濟海）歷時９天８夜、橫跨４縣市、往返約３４０公里，臺灣臺中市大甲鎮(zhèn)瀾宮媽祖繞境活動２４日晚拉開帷幕，預計將吸引超過一百萬名信眾參加，是臺灣年度最大規(guī)模宗教活動。福建圍頭灣天后宮、澳門天后宮等多地媽祖宮廟派人觀摩、交流，共襄盛舉。

２４日傍晚，鎮(zhèn)瀾宮廣場已是人聲鼎沸。精彩的“炮炸寒單爺”吸引不少民眾圍觀。肉身“寒單爺”站在抬椅上，無懼鞭炮震天炸響，在如濃霧的煙硝中屹立不搖。民眾熱情洋溢，冒著被炮竹波及的危險，紛紛拿起手機或相機拍照留念。現(xiàn)場掌聲熱烈，歡呼聲不斷，堪稱大甲媽祖起駕最精采的民俗活動。

入夜后，從全臺各地前來鎮(zhèn)瀾宮的陣頭涌上街頭。常住人口不過７萬的大甲鎮(zhèn)，頓時被擠得水泄不通，到處都是拿著進香旗幟、從各地趕來“拜拜”的虔誠信眾。

據(jù)不完全統(tǒng)計，臺灣現(xiàn)有媽祖宮廟５０００多座，媽祖信眾１８００多萬，占臺灣地區(qū)人口總數(shù)的７０％左右。一年一度的繞境進香活動一般在媽祖生日農歷３月２３日前后舉行，因此被稱為“三月瘋媽祖”。

每年大甲媽祖繞境進香的日子并不固定，都是在當年的元宵節(jié)擲筊決定出發(fā)的日期與時辰。今年媽祖繞境將于３月２４日晚間１１時起駕，將途經臺中、彰化、云林及嘉義等４縣市近百座廟宇，預計４月２日回鑾安座。

福建圍頭灣天后宮主任洪文華告訴記者，圍頭灣天后宮是第一次來臺參加大甲媽祖繞境活動，還將順道拜訪１７家媽祖宮廟。全團４０多人希望以媽祖文化為橋梁，搭建兩岸民間交流平臺，推動兩岸攜手傳承、弘揚媽祖文化。

澳門天后宮派員參加大甲媽祖繞境活動已超過１５年。澳門天后宮副主任莊麗華介紹說，這樣的交流活動非常有意義，是一個互相學習借鑒的好機會。澳門每年舉行媽祖文化旅游節(jié)時，也會邀請臺灣媽祖宮廟參與。“媽祖文化將我們聯(lián)系在一起，每年大家的交流互動非常頻繁，不少人成為好朋友。”

據(jù)介紹，媽祖繞境進香主要科儀有筊筶、豎旗、祈安、上轎、起駕、駐駕、祈福、祝壽、回駕、安座等１０個主要典禮，每一項典禮都按照既定的程序、地點及時間虔誠行禮。

大甲媽祖繞境進香路程長達約３４０公里，很多信眾都是徒步隨行。沿途的商家、居民都設攤供應茶水、食物供繞境信眾免費食用，菜包、素粽、潤餅、西瓜、仙草冰等任人自取。

媽祖原名林默，是北宋時期福建莆田的一位女子，她熱心扶危濟困，救助海難，死后由當?shù)剜l(xiāng)親于湄洲島上立廟奉祀，此后歷代加封，被尊為“天后”“天上圣母”，是備受海內外中國人尊崇的“海上女神”。目前，世界各地共有數(shù)千座媽祖宮廟、近２億信眾。