榮譽屬于每個有價值的人

——專訪中國科學院院士、清華大學教授姚期智

人民政協網北京3月12日電（記者 孫萌萌）從清華大學東門一進去,就是姚期智辦公的清華大學交叉信息研究院大樓。FIT樓灰撲撲的,圍著樓種著高大的梧桐樹。俗話說,沒有梧桐樹引不來金鳳凰,亞洲的第一位圖靈獎獲得者姚期智就是這樣一只“金鳳凰”。

“圖靈獎得主大多數是美國的學者,計算機科學領域發展得最好最快、優秀學者最多的地方,還是美國。我覺得任何一個學科,專注于培養得獎是一個比較困難的事,還是要按部就班地把基礎做好,培養出許多優秀人才,這其中自然會有人做出諾貝爾獎級別的成就。”姚期智說。

做“品牌”的科學家

不少人聽說姚期智,都是因為前一段時間他與物理學家楊振寧放棄美國國籍轉為中國國籍。但對于中國最聰明的孩子和世界頂尖的計算機研究院來說,姚期智和他的“姚班”,名頭如雷貫耳。

另外一位圖靈獎獲得者John Hopcroft曾對“姚班”有過這樣的評價:“姚班有世界最優秀的本科生和最優秀的本科教育。”對于這一評價,姚期智驕傲地認為:當之無愧。

“我們本科的畢業生被國外頂級大學如MIT, 史丹福,普林斯頓等競相爭取為研究生。我認為,‘姚班’的文化已經建設成功,一年級傳承一年級。”姚期智說,“我們有的本科生在本科階段所發表的論文,已完全可以作為博士生的畢業論文,這樣的水平在世界上任何一所大學都是罕見的。”

10年間,一批批創新人才從“姚班”邁向了世界的學術舞臺。“現在美國、亞洲優秀的計算機研究機構,有很多‘姚班’的校友,他們都還比較年輕,隨著時間推移,‘姚班’的品牌效應會越來越大。”

在2004年,姚期智辭去普林斯頓大學的終身教職來到清華任教的時候,“姚班”的培養模式與它最終能呈現的成果還都只是個構想。“我當時花了較多時間在教學上。很多本科生的課都是我先教一次甚至兩三次。后來我們漸漸引進了一群高水平科研人員,這些年輕教授成長起來,能接替許多教學與行政工作。所以我現在教學與行政上的責任已經輕了,80%的時間都返回到我自己專長的科學研究。”

“姚班”還不是姚期智打造出的唯一品牌:“我認為做事情要一樣一樣來,每做一件事一定要打造出一個品牌,有令人驚艷的成果。從這個角度看,我回國后做了兩件事。在教育上推出‘姚班’成為一個優秀的教育品牌。在科研上,過去六年里,我們建設完成的量子計算機實驗室,則是一個世界矚目的尖端科研品牌。”

姚期智說,“當初圖靈所發明的計算機模式,60年來隨著微電子技術的日益精密,已到達瓶頸,急需新的計算模式來引領未來發展。30多年前,物理學家首先提出用最現代的量子物理原理制造出全新的計算機。我過去二十幾年的專業之一,就是探討新的量子算法及密碼。2010年時,我感覺到量子計算已即將進入一個起飛階段,中國必須及時投入此重要鄰域的研究。清華大學領導協助我向國家申請經費,于2011年建立量子計算機實驗室。做出世界上第一臺量子計算機是每個科技大國都在“搶”的一場競賽。我們的對手是美國、歐洲、加拿大最前沿的實驗室。如今,經過6年努力,我們的量子計算機實驗室堪稱是世界最先進的量子計算機實驗室之一。

量子計算機及其相關技術,將會在很廣泛的領域得到應用。從大的方面來看,我們中國科學界能夠耐心的腳踏實地,一個一個品牌的做,等聚集很多品牌的時候,中國就能達到科技強國的目標了。”

“走在前面”的人

不到一個月之前,傳出姚期智和楊振寧兩位享譽世界的科學家已放棄美國國籍轉回中國國籍。中科院為了能讓他們順利從外籍院士轉為中國籍院士,還特意修改了章程。這件事曾在媒體上引發廣泛的討論,但在姚期智看來,未來幾年,中國即將迎來精英人才歸國的“井噴”階段。

比如說,“姚班的多數學生本科畢業之后還是會選擇出國,因為計算機科學研究最前沿的地方在美國。但是他們許多還是會回來的。不一定每個都回來,但只要成就最好的學生里面有一半能回來,對我們的發展就是極大的幫助。”姚期智說。

姚期智認為,目前已經有不少優秀人才學成歸國。“雖然有些尖端的科研領域還沒有形成真正的回國潮,我們不用著急。一方面研究機構要有一些制度,使大家回來之后生活上能夠匹配,但更重要的是必須創造出一個科研環境,讓科學家覺得回中國是他們最好的出路。我認為條件一樣的情況下,多數中國人還都是會選擇在自己的國家進行科研項目。以前不少精英人才出國去,是因為我們的科研實力跟國外差得很遠,回國來也沒什么用。所以我現在做的事情就是扎扎實實把中國科研在某幾個方面推向一個高峰,讓這些領域的科學家感覺的到回到中國來做是他們最好的選擇。”

“中國當前有一個很吸引人的地方:我們的經濟及各方面成長都很快,而且國家更把科研放在很重要的位置來強調。在美國、歐洲這些地方都沒有把科學、科學家在國家層面如此重視,這一點中國是很有超前視野的。”姚期智說。

姚期智認為,當國家的科研積累到了一個臨界點,就會發生很巨大浪潮。“這個浪潮一定會發生,以我對中國科研推動的感覺,我認為今后5年會是一個契機。因為‘十三五’規劃確立了不少大型的項目,選擇的都是最到位的方向,在很多重要的方向我們也有了非常好的領軍人物,他們必能善用這些資源,帶領優秀團隊,做出驕人的成果。”

“可能有些人覺得,盡管這幾年國家在科研方面的投入力度很大,‘回國潮’發生得仍不夠快。但是我認為,我們不用著急,依照規律推進,一個事情一旦發生的時候,就像排山倒海一樣。”

“這是個多元的社會。”

“依照規律推進”,這似乎是姚期智的思路。因此,當我向姚期智提出“陳凱先之問”,他沒有直接去想“怎么答”,而是把問題引入了一個更深的層次:我們為什么要追問“陳凱先之問”?

在姚期智看來,“陳凱先之問”與其說是在拷問社會對科學與科學家的態度,不如說是在思索作為一個經濟飛速發展的大國,如何建設和營造科學的繁榮,科學的繁榮又該如何助力中國的全面復興。

“我覺得我們并不需要眾多科學家,也不是人人都能當科學家。從這個意義上說,就更不用強求每個人都想當科學家。”姚期智說。

真是驚人之語。

“其實如果你去美國,美國的小孩也是崇拜籃球明星或者歌星、演員的。一個諾貝爾獎獲得者走在街上其實也沒多少人認識他的。”姚期智說,“我認為這是很正常的。”

回到“陳凱先之問”,他覺得有兩個問題值得關注:如何吸引優秀的人才進入科研領域,以及榮譽和桂冠應該授予什么樣的人。

對于第一個問題,在姚期智看來,一個教師、一所學校乃至整個社會所能為孩子們提供的最好的引導,莫過于為他們呈現豐富的學科愿景與未來,告訴他們每個學科的魅力所在,然后讓孩子自己去發現自己最喜歡,也最適合的領域。

在這里,姚期智提出了一個觀點:要想培養孩子們對科學的興趣,教育工作者是非常重要的。“我過去幾年參于了中國科協的“中學生英才計劃”,去各地給一些中學生上課。其中有來自發達地區的孩子,也有經濟欠發達地區的孩子。他們對計算機科學的認識水平固然有差距,但是都是一樣那么聰明好學。我要做的,就是把這個學科的遠景展示給他們,向孩子們介紹這個學科美在哪,希望能吸引最有興趣的孩子進入計算機學科領域。跟孩子們相處很開心,我覺得每一個學科都應該有這樣展示的機會,建立起科學與孩子之間的通路。”

而至于第二個層次,姚期智認為,只要是正當職業,一個孩子想要做什么都是值得鼓勵的。在他看來,榮譽屬于每一個對自己的行業作出貢獻的人。

“年輕人想當歌星沒什么不好,如果以后真的能成歌星那也是挺好的事。這是個多元的社會,我們應該鼓勵所有創造性的想法。去年‘姚班’有個名列前茅的學生,以他的成績申請國外哪個頂尖實研究所,人家都會非常歡迎。但是他卻哪里都沒申請,而決定畢業后要留在國內創業。我很支持這樣的選擇。在我們班里也有不少本科生畢業之后轉去研究物理,金融或其他領域,這也很好。他們對科學都已有扎實的基礎,并且有自己熱衷的方向,必能發揮潛力有所成就,這才會給我們帶來多元而繁榮的社會。”