新華社華盛頓3月10日電(記者林小春)當一個探測器在地球軌道上失聯后，想再找到它可不容易，更不用說尋找那些失聯多年的繞月探測器了。但美國航天局科學家最近利用大型地基雷達，成功定位了已經“失蹤”多年的印度首個月球探測器——“月船1號”。

美國航天局本周在一份聲明中說，尋找“月船1號”難度很大，需要做“一點偵探工作”，因為這個探測器與地球的最后一次聯系還是在2009年8月;它的體積也很小，只有小型汽車的一半大;月球還有許多質量聚集的“質量瘤”地區，其強大的引力可能會大幅改變繞月探測器軌道。

為此，美國航天局利用位于西海岸加利福尼亞州的一個70米口徑天線發射高能微波束，方向對準“月船1號”可能飛行經過的月球北極。東海岸西弗吉尼亞州一個口徑100米的射電望遠鏡負責接收反射波束。

2016年7月至10月，雷達信號多次捕捉到一個失聯繞月探測器的蹤影。經分析，它就是印度的“月船1號”，仍在約200公里高的月球軌道上繞行。

美國航天局說，大型地基雷達已被用來觀測距地球數百萬公里的小型小行星，而找到“月船1號”表明它們也“能用來探測與跟蹤月球軌道上的小型探測器”。這意味著地基雷達有可能在將來的無人與載人探月任務中發揮作用，既能作為碰撞風險評估工具，也能為遇到導航或通信問題的探測器提供安全保障途徑。

“月船1號”發射重量1.3噸，造價約8300萬美元，于2008年10月22日發射升空，原計劃繞月運行兩年。2009年8月29日，印度最后一次接收到“月船1號”的數據，其后地面站便與探測器失去了聯系。