2016年，全國PM2.5平均濃度為每立方米47微克，同比下降6%。平均優良天數比例為78.8%，同比上升2.1個百分點。其中，京津冀區域PM2.5平均濃度為每立方米71微克，同比下降7.8%，與2013年相比下降33%。2016年北京市PM2.5平均濃度為每立方米73微克，同比下降9.9%，與2013年相比下降18%。

但2016年入冬以來，全國多個地區已發生多次大面積、長時間重污染天氣。監測數據和一些居民的感覺相差甚遠。尤其是去年12月份以來，至今已經出現5次大范圍重空氣污染過程。

尤其是自2016年12月29日開始，受不利天氣形勢影響，中國出現大范圍持續重度空氣污染天氣。此次重污染過程已經不僅局限于京津冀及周邊地區，東北、陜西、四川甚至廣東的部分城市也達到重度及以上污染，尤其是西安等地污染問題突出。至該輪重污染過程結束，北京等地創下持續空氣重度污染及連續預警總時長最長的歷史紀錄。