所謂“路軍”，又簡稱“路”，本是作戰中臨時編組的戰役、戰術指揮層次，一般在戰后取消。１９２８年國民革命軍二次北伐時，開始出現了“路軍”的番號。但國民黨軍在十年內戰中把它作為一級正常指揮層次保留下來，代替軍的指揮職能。國民黨軍總共出現過多個“路軍”番號。

抗戰全面爆發后，陜北紅軍主力于１９３７年８月２２日，被國民政府正式改編為八路軍，下轄三個師。９月１１日國民黨軍取消“路軍”編制，統一編制，八路軍改成十八集團軍，但習慣上仍稱“八路軍”。在長達八年的抗日戰爭中，作為中國對日抗戰中流砥柱的八路軍將士驍勇善戰，功勛卓著，大量消滅日、偽、頑軍的有生力量，其中包括兩股自稱“七路軍”的武裝。

１９３７年七七事變后，原東北軍將領萬福林部南下撤離逃亡至冀中易縣、滿城、徐水一帶。其中一個名叫孟閣臣的連長，在滿城縣神星鎮石板山以抗日名義，招兵買馬，攤捐征稅，搶劫綁票，干起了綠林勾當。不久，孟閣臣將隊伍開到了北趙莊，把部眾擴充到７０００多人，占據易縣、滿城、徐水３縣，繼而成立了“河北省游擊軍第七路軍”，簡稱“七路軍”。

八路軍晉察冀抗日根據地成立后，孟閣臣表示“擁護共產黨的領導，服從晉察冀軍區的指揮，堅決抗日；并要求軍區予以正式任命，派干部來改造七路軍”。１９３８年３月，晉察冀軍區司令員聶榮臻授予“七路軍”晉察冀第６軍分區的番號。但孟閣臣并沒有真心接受八路軍的領導，抵觸政治思想工作，抵制中共政治部主任陳大凡，跟蹤限制其行動，并指使部下襲擊中共滿城農民抗日突擊隊。“七路軍”更是在其統治區域欺行霸市，勒索民財，并大肆吸毒販毒。另據中共北平地下黨反映，“七路軍”參謀長和日軍來往頻繁。

根據群眾的強烈要求，１９３９年１月，在聶榮臻的命令下，楊成武率領八路軍部隊迅速將孟閣臣逮捕，“七路軍”６０００多人被改編。從此“七路軍”官兵真正成為了八路軍戰士，在抗戰中立下赫赫戰功。

無獨有偶。抗戰期間在山東還出現過一支自稱“七路軍”的部隊。抗戰開始后，綠林出身的劉耀庭在單縣招兵買馬，聚集了５０００多人，不久被李宗仁收編為“第五戰區第七路游擊隊”。這個“七路軍”最初和日偽進行過戰斗，但在１９４３年后，在國民黨頑固派的唆使下不斷制造反共摩擦，在遭到八路軍痛擊后，竟勾結日偽尋求“庇護”。１９４４年１１月，八路軍對“七路”的最后兩個據點發起進攻。經過兩天的激戰，“七路”的大部分兵力被殲滅。