魏源是近代中國第一批“睜眼看世界”的人。180多年前，魏源來到南京為賀長齡和陶澍等高官做幕僚，并在烏龍?zhí)哆呏荩∶靶【戆ⅰ薄Ｎ涸丛谶@里思索著《海國圖志》的編撰。

1832年，魏源相中地處南京清涼山下烏龍?zhí)哆叄贩Q“詩巷”的龍蟠里東側，購地造屋。后修建為別墅兼作講學處，魏源取名“小卷阿”，取的是詩經《大雅》的篇名“卷者曲也，阿者大也”。小卷阿東側是湖光山色的烏龍?zhí)丁Ｎ涸淳幼≡诖说兀Ｂ教哆吇蚺c友人泛舟，吟詩作對，暢談國事。

說起魏源，當然得從《海國圖志》說起。1841年6月，承擔鴉片戰(zhàn)爭失敗責任的林則徐被清道光皇帝罷職并遣戍新疆的伊犁地區(qū)。他途經至江蘇鎮(zhèn)江，老朋友魏源從揚州過江與他見面，并朝夕深談。也就在這次會面時，林則徐將自己在廣州時組織人手翻譯的《四洲志》、《澳門月報》和《粵東奏稿》等資料交給魏源，希望他編纂一部合乎中國人需求的世界概覽，以喚醒國人，挽救危亡。魏源欣然答應。之后，魏源又參以歷代史志、華人海外見聞、外國著作及近期夷圖夷語，又加魏源親筆撰寫并冠于全書之首的《籌海篇》，《海國圖志》幾經修改終成書100卷。而南京龍蟠里小卷阿就是魏源對《海國圖志》知識積累的住處。

可嘆的是，這樣一部為中國而寫的醒世救世之書，卻沒有引起朝廷的重視。相反，《海國圖志》迅速傳入日本，促進了日本由“尊王攘夷”轉向“倒幕開國”的明治維新運動。

解放后，在龍蟠里小卷阿安家落戶的人家越來越多，小卷阿和旁邊的普渡庵共1500平方米一度竟擠進了40戶人家。2009年起，魏源故居得到修復，房屋、門窗、庭院均恢復成180多年前的模樣。現在，院落西北角還有一株魏源當年親手種下的蠟梅，編號“578”。