由于世界經濟復蘇乏力,自2012年以來,世界貿易處于持續低迷狀態。根據世界貿易組織的統計,國際貿易增速已從1990—2008年均7%降至2009—2015年間的3%,預計2016年世界貿易的增速僅為1.7%。不僅如此,世界貿易的增長已經連續5年低于世界生產的增長。這是自上世紀80年代以來世界經歷時間最長的貿易停滯。

數據顯示,從2014年到2016年,世界貨物貿易量伴隨著世界經濟連年放緩,世界經濟增速從3.4%下降到了3.1%,世界貨物貿易量也從2.8%下降到了1.7%。世界貿易增長的停滯引起了廣泛的關注。探索停滯的原因,因病施策,是當前政策制定者的優先任務。然而,貿易增長停滯的原因是復雜的,既與經濟周期有關,也與非周期因素有關;既反映了當前各國結構調整措施的短期影響,也反映了世界經濟發展中長期存在的結構性失調。

首先,經濟增長乏力是導致貿易停滯的主要原因。金融危機后,世界經濟增長的動力減弱,總需求嚴重不足。近年,主要用于投資的資本品和中間產品的進口下降的幅度最大。這些產品是金融危機前國際貿易增長最快的部分,也是國際貿易中占比較大的部分。國際貨幣基金組織去年10月發表的報告認為,投資需求下降是貿易失速的關鍵。

其次,貿易自由化舉步維艱,貿易保護主義升溫。多哈回合談判歷時15年之久,成果寥寥,嚴重損害了多邊貿易組織的權威和公信力。而另一方面,貿易限制措施有增無減。根據世界貿易組織的報告,2008年10月以來,世貿組織成員已經出臺了2557項貿易限制措施,到2015年底,仍然有效的措施還有1915項。2016年發生的英國公投脫歐、特朗普當選美國總統等事件表明,內顧傾向的政策取向越來越有市場,支持開放型經濟的力量在減弱。這導致市場預期暗淡、投資者信心不足,國際貿易環境更加嚴峻。

第三,全球價值鏈增長放緩。金融危機前30年貿易的高速增長與基于價值鏈的國際分工的形成和深化密切相關。這種分工不但擴大了參與世界貿易的國家,讓最不發達的國家也開始了工業化的進程,也極大地拓展了世界可貿易產品的數量,開發出大量中間產品的貿易機會。但近期的研究發現,全球價值鏈分工趨于放緩。一方面,隨著工業化的深入、工業技術水平和能力的提高,有的發展中國家出口產品中的進口成分已經顯著降低,國內增加值提高,另一方面,一些發達國家為促進國內就業實施再工業化戰略,鼓勵本地生產。

貿易曾經是世界經濟增長的發動機和催化劑,眼下這臺發動機已經失去其曾經的功能。過去的歷史告訴我們,除非國際貿易恢復較快增長,否則世界經濟很難重新煥發生機和活力。