美國國會參議院當地時間9日深夜表決通過一項臨時撥款法案，將當前預算授權延長至明年4月底，在最后時刻避免聯邦政府再次陷入關門厄運。

參議院當晚以63票贊成、36票反對的結果批準了這項臨時撥款法案。美國白宮隨后發表聲明說，總統奧巴馬簽署了這項法案。

臨時撥款法案的通過可謂是一波三折。在參眾兩院領袖達成一致后，該法案原本在參議院應很快獲得通過。然而美國大選結果令部分民主黨議員在2018年中期選舉的連任前景變得不妙。以西弗吉尼亞州聯邦參議員喬伊·曼琴為代表的5名民主黨議員決定在退休礦工醫療保障問題上對預算案發難，冒著將聯邦政府推到財政懸崖邊的風險，希望為連任贏得更多政治籌碼。根據眾議院通過的版本，聯邦政府將在未來4個月內撥款4500萬美元用于西弗吉尼亞州等位于阿帕拉契亞山區傳統產煤地帶部分退休礦工的醫療福利支出，曼琴態度堅決地主張要在臨時撥款法案中將保障時間延長為一年。

曼琴的主張并未得到眾議院的響應。眾議員們8日在通過臨時撥款案后便已解散，明年新一屆國會就職后才會重返華盛頓。眾議院議長瑞安表示，談判時機已過，眾議院不會配合參議院修改法案內容。曼琴等人面臨兩個選擇：妥協，或是繼續阻撓表決程序，讓當前預算授權從10日凌晨起失效，用聯邦政府關門作為本屆國會收尾。

聯邦政府預算向來是美國國會兩黨政治博弈的一個焦點。2013年10月，兩黨圍繞預算案的政治博弈曾導致聯邦政府非核心部門被迫關門16天。雖然在預算案中夾帶“私貨”是國會的一貫傳統，但3年前聯邦政府停擺事件已讓國會聲譽掃地。曼琴等人在9日一早便已明了其主張即便在本黨內部都缺乏足夠支持，但依然選擇不讓步，直至深夜才做出妥協，決定將礦工福利問題留至明年再做討論。

事實上，這一場預算僵局本身就是上一場僵局的延續。美國國會原本應從今年10月起為新財年撥款，但大限迫近，兩黨也沒有達成一致。國會只好在9月底通過一項臨時撥款法案，保證聯邦政府運轉到12月9日。

由于嚴重的黨派分裂，國會近年來常常無法按時完成預算編制。為了讓預算結果對自己有利，像曼琴這樣企圖通過不妥協來讓事態發展至危險邊緣，從而逼迫對方讓步的“邊緣政策”，令臨時撥款法案已成為一種立法常態。

臨時撥款法案帶來的財政不確定性給美國政府運轉造成極大傷害：聯邦政府不敢向地方撥款，新項目不能上馬，雇員招聘不能啟動，任何長期規劃都只能束之高閣。

美國《政治家》雜志通過調查發現，總統奧巴馬任期的半數時間都在要求國會通過一項臨時撥款法案來確保至少一個聯邦機構的運轉，這種情況在奧巴馬任期即將結束時也沒有絲毫好轉。

美國聯邦政府雖然暫時擺脫了被迫關門的厄運，但只要政治僵局不解，類似的危機依然會周而復始地上演。明年4月底，此次通過的預算授權失效前，一場預算危機可能將在國會再次上演。共和黨憑借著今年大選鞏固了其在國會兩院內的優勢地位，在眾議院獲得了近半個世紀以來最多的多數議席。而在參議院，其微弱的優勢依然如故，與民主黨既斗爭又合作，近年來持續困擾華盛頓的政治僵局在短時間內依然無解。

美國智庫兩黨政策中心民主項目主任約翰·佛蒂爾對本報記者表示，目前兩黨存在共識的議題少之又少。如今隨著美國政治極化的加劇，任何議題都有可能被政治化，難逃被政治僵局拖累的命運。

(陳麗丹)